Il suffit d’une nuit, vol.1

Frédérique Arnould

Illustration : CLM

La Romance, coll. dirigée par L.S. Ange

Éditions L’ivre-Book

Chapitre 1

Adossée contre le pied de son lit, Théa pleurait. Des larmes incandescentes ruisselaient sur ses joues froides brûlant sa peau d’une terrible amertume. La gorge sèche à cause du feu de la tristesse qui la consumait, elle n’arrivait plus à respirer. Elle ne parvenait plus à faire taire ce flot de sanglots, et cela faisait plus d’une heure que son chagrin coulait. Elle avait la sensation d’avoir noyé sa chambre, de s’être vidée de tout liquide.

C’était si injuste ! Pourquoi est-ce que cela tombait encore sur elle ? Comme si la vie n’était pas déjà assez dure, elle en remettait une couche. Son monde s’écroulait. Elle avait eu tant de mal à le reconstruire…

Théa entendit la porte s’ouvrir. Elle ramena ses cheveux châtains en arrière et se leva en hâte, ne voulant surtout pas que sa sœur et son fils de six ans la voient dans cet état. Elle fonça dans la salle de bain qui se trouvait juste à droite de sa chambre, se déshabilla, entra dans la douche, mit l’eau en route et contint un petit cri en percevant la froideur des premières gouttes. Elle plaça son visage sous le jet pour tenter de cacher les larmes qui coulaient encore.

Des bruits de talons martelaient le carrelage, ils étaient de plus en plus nets. Enfin, la porte s’ouvrit et Caroline y passa la tête.

— Est-ce que je peux entrer ?

— Bien sûr, Caro.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Ce n’est pas l’heure de la douche.

Théa souffla, elle chassa les sanglots qui se pressaient dans sa gorge pour avoir une voix claire qui ne la trahisse pas.

— Je suis toute collante avec cette chaleur, j’avais besoin de me rafraîchir.

— Moi aussi, ça me ferait du bien.

Théa se frotta le visage espérant effacer les affres de son chagrin, mais elle sentait ses yeux gonflés. Elle se mordit le bas de la lèvre, cherchant quelque chose à répondre à sa sœur si elle remarquait ce détail. Mais rien ne lui vint à l’esprit.

Caroline avança de quelques pas et s’appuya contre le lavabo. Elle plaça ses mains sous ses bras, attendant que Théa lui parle de son rendez-vous. Ne voulant rien dévoiler, Théa choisit d’orienter le sujet vers son fils.

— Où est Bastien ?

— Il joue dans le bac à sable avec Lysie.

— Ah ! Ce fichu bac à sable ! J’avais dit à Fabien de ne pas le faire. À chaque fois, Bastien en ramène plein les poches, et automatiquement, y en a partout dans la maison.

Théa se tut, sentant le chagrin revenir en songeant à son mari. Ce dernier avait péri un peu plus d’un an auparavant dans un accident de voiture. Il était resté onze jours dans le coma, puis avait succombé à ses blessures. Théa avait eu beaucoup de mal à remonter la pente, et dès qu’elle évoquait Fabien, la tristesse l’envahissait. Sa sœur, qui connaissait pertinemment la raison de ce silence, eut comme un pincement au cœur. Théa avait bien trop souffert, et elle s’en voulait de ne pas arriver à la tirer vers le haut.

— Est-ce que ça va, Théa ?

— Oui, ne t’inquiète pas. J’ai surmonté tout ça.

— Je me le demande. Tu parais si triste…

Incommodée par la tournure de la conversation, Théa changea une fois encore de sujet, revenant une nouvelle fois sur son fils.

— La journée s’est bien passée avec Bastien ?

— Très bien, il s’est amusé comme un fou. Tu devrais le laisser venir chez nous plus souvent.

— Oui, je sais, mais je n’y arrive pas. Tu peux me donner une serviette ?

Caroline se baissa, prit un linge dans le meuble sous le lavabo et le tendit à sa sœur. Théa s’essuya lentement, comme pour retarder sa sortie. Elle eut un pincement au ventre à l’idée de se retrouver face à Caroline. Parviendrait-elle à lui cacher la vérité ? Elle passa la serviette autour d’elle et quitta la douche. En voyant ses yeux rougis, Caroline s’inquiéta.

— Ne commence pas, je me suis maquillée pour mon rendez-vous et j’ai fait une allergie.

— Tu es sûre ?

— Pourquoi veux-tu que je te mente ?

— Afin que je ne m’affole pas.

— Je vais bien, Caro. Tu n’as plus besoin de me materner.

— C’est difficile. J’ai tellement peur que tu retombes dans la dépression.

— C’est impossible, dit Théa en se moquant. Tu veilles à ce que cela ne se produise pas.

Caroline sourit, voyant sa sœur en faire autant. Qu’est-ce que ça lui avait manqué ! Cela faisait des mois que Théa avait perdu le goût de vivre ; constater qu’elle reprenait le dessus la rassurait.

— Alors, ton rendez-vous ?

— R.A.S. mentit Théa. Tout va bien.

Caroline souffla, apaisée. Elle avait eu si peur. Théa avait déjà bien assez souffert, elle n’avait pas besoin d’une épreuve supplémentaire.

— Je te laisse te préparer.

Caroline quitta la salle de bain et partit voir les deux petits. Pendant ce temps, Théa était figée devant le miroir. Elle regardait son reflet avec honte. Comment avait-elle pu mentir à Caroline ? Elle qui l’avait tant soutenue durant cette année. Elle expira et tenta de se convaincre que c’était une bonne chose. Elle refusait d’inquiéter davantage sa sœur. Elle en avait déjà bien assez fait pour elle. La peine reprit possession de ses yeux. Une larme allait couler lorsqu’une petite voix cria :

— Maman !

La porte s’ouvrit brusquement et Bastien se jeta dans les bras de sa mère.

— Oh ! Doucement, ma fripouille !

— Tu m’as manqué.

— Toi aussi, ma crevette.

— Je ne suis pas une crevette, je suis Bastien.

 Théa se mit à rire et l’embrassa avec fougue, comme si elle ne l’avait pas vu depuis longtemps.

— Comment s’est passée ta matinée chez tata Caro ?

— C’était super ! On a fait de la balançoire et du toboggan. J’ai même fait une voiture avec du papier. Tu veux que je te la montre ?

— Bien sûr, dès que j’aurai fini de me préparer. D’accord ?

Caroline arriva avec Lysie, sa fille. Elle s’appuya contre le chambranle de la porte pendant que la petite se jetait dans les bras de Théa.

— Tata ! Est-ce que Bastien peut venir avec nous en vacances ?

— Oh, oui, s’il te plaît, maman.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. Vous partez quatre semaines dans le Sud.

— Je serais ravie de le prendre avec nous.

— Et que dira Marc ?

— Rien, il n’aura pas le choix.

— Tata ! s’écria Lysie.

Théa sourit, mais ne trouva pas quoi répondre. Elle ne désirait pas que Bastien s’éloigne d’elle si longtemps, mais en même temps, cela était nécessaire pour digérer la mauvaise nouvelle qu’elle venait d’apprendre.

— Alors, maman ? s’impatienta le petit.

— Je ne suis pas convaincue que c’est une bonne idée. Est-ce que tu veux vraiment y aller ?

— Oh, oui !

Théa leva les yeux vers Caroline, lui demandant son aide pour dissuader son fils, mais elle semblait du côté de Bastien. Elle encouragea sa sœur, et finalement, Théa accepta. Cela ne pourrait que faire du bien à Bastien. Ces derniers temps, elle le couvait de trop et elle le savait.

— C’est d’accord. Mais tu me promets d’être bien sage et de m’appeler tous les jours.

— Ouais ! s’écrièrent les deux enfants à l’unisson avant de quitter la salle de bain pour aller préparer les affaires de Bastien.

Théa les regarda partir avec un pincement au cœur. Bastien avait l’air si content. Pourquoi ne s’était-elle pas rendu compte avant qu’il souhaitait avoir plus de liberté ? Elle soupira et se tourna vers le miroir. Elle saisit une brosse et entreprit de coiffer ses cheveux mouillés.

— Veux-tu venir avec nous ? demanda Caroline.

— Ne t’inquiète pas, je m’en sortirai très bien toute seule. Et puis Bastien a besoin de voir autre chose. Je le surprotège.

— C’est bien que tu t’en aperçoives. Mais ne te blâme pas pour cela, c’est normal après la perte que vous avez subie.

Théa garda le silence. Elle posa sa brosse, saisit sa crème et s’en appliqua sur le visage. Tout ça sous le regard insistant de Caroline.

— Tu es tenace, petite sœur.

— En effet. Et donc ?

— Non, je ne viendrai pas.

— D’accord, mais si tu as un coup de blues, tu m’appelles et tu nous rejoins.

— Pas de soucis.

Deux heures plus tard, Caroline emmenait Bastien. L’enfant était enchanté, il partait à la mer pour la première fois. Théa, beaucoup plus sur la réserve, le regarda s’éloigner avec une boule au ventre. Elle allait se retrouver seule face à son problème et passerait sans doute de longues journées à pleurer.

Chapitre 2

La nuit fut très dure pour Théa. Seule dans son grand lit, dans cette immense maison, ses soucis semblaient la pourchasser. Elle n’arrivait pas à trouver le sommeil. Elle aurait aimé profiter de cette solitude pour se reposer, mais elle n’y parvenait pas. Les paroles du médecin qu’elle avait vu la veille la hantaient.

— Nous avons eu les résultats de vos analyses, et je ne vous cache pas qu’elles ne sont pas bonnes. Vous avez un cancer, madame Martins.

Théa était restée sans voix. Ne sachant pas comment réagir. C’était une nouvelle bombe qui lui tombait dessus, et elle n’était pas certaine d’arriver à y survivre.

— Est-ce que ça va ? lui avait demandé le médecin.

— Oui, ne vous inquiétez pas. C’est malheureusement la vie. Il faut faire avec.

En cet instant, elle n’était plus sûre de pouvoir faire face. Pourtant, elle le devait pour Bastien. Elle souffla en songeant à son petit garçon ; il était si heureux de partir en vacances. Le remords envahit Théa, et elle se sentit encore plus mal.

Elle se leva sans aucune envie et se traîna jusque dans la cuisine. Par habitude, elle sortit un bol, du lait et des céréales et les mangea sans faim. Elle passa ensuite dans la salle de bain et s’habilla. Un coup d’œil sur l’horloge lui indiqua huit heures. Ingrid, sa meilleure amie, devait être réveillée. Théa prit ses clés et partit une rue plus bas. Ingrid était une personne optimiste qui aimait la vie. Cette dernière avait toujours su réconforter Théa, c’est pourquoi elle choisit d’aller la trouver.

Les deux femmes résidaient dans la même ville, Commercy, et y travaillaient aussi. C’est une petite commune d’environ sept mille âmes, célèbre pour ses madeleines et où les gens avaient la fâcheuse tendance à s’occuper de tout. Théa avait fait construire un pavillon de plain-pied rue de Menaufile, et Ingrid habitait juste en dessous, rue des Capucins, dans la demeure familiale où elle avait grandi. C’était une belle maison de maître en pierre blanche et entourée d’un magnifique jardin. À chaque fois qu’elle y venait, Théa sentait la sérénité la gagner. Ce lieu avait quelque chose d’apaisant.

Elle ouvrit le portail, faisant grincer les gonds, monta les trois marches qui la séparaient de la porte et s’arrêta brusquement, doutant de sa décision. Pourtant, elle avait besoin d’en parler à quelqu’un. Ce poids était trop lourd à porter. Elle devait se libérer si elle ne voulait pas retomber dans les bras de la dépression. Et qui mieux qu’Ingrid pouvait la soutenir ?

Ces deux-là s’étaient rencontrées dans l’établissement scolaire où Théa avait pris son poste en tant que professeur d’histoire. Ingrid y travaillait comme conseillère d’éducation. Il n’avait pas fallu longtemps pour qu’elles deviennent comme les deux doigts de la main. C’est même Ingrid qui lui avait vendu un terrain afin qu’elle y construise sa maison avec son époux. Elles étaient très différentes — si l’une était extravertie et impulsive toujours prête à faire la fête, l’autre était plutôt le contraire —, et elles s’entendaient à merveille.

Théa frappa trois fois et attendit un moment. Ingrid ne répondait pas. Pourtant, elle était chez elle, sa voiture était devant son garage. Elle insista, et Ingrid consentit à ouvrir le volet de sa chambre. Elle passa sa tête par la fenêtre et fut surprise de voir Théa.

— Théa ! Qu’est-ce qui t’amène à cette heure-ci ?

La jeune femme resta silencieuse et se frotta le visage, anxieuse. Elle tentait de chasser le chagrin qui se pressait au bord de ses yeux. Devant la mine affreuse de son amie et la tristesse qu’elle y décelait, Ingrid descendit la rejoindre. Théa entra et s’assit dans le salon, sur un fauteuil de cuir noir. Elle avait à peine franchi le pas de la porte que les larmes eurent raison de sa détermination. Ces dernières roulaient avec ardeur sur les joues froides de la jeune femme avant de tomber par terre.

Elle laissa ses yeux divaguer sur ce qui l’entourait et sourit en se souvenant des heures qu’elle avait passées avec son mari et Ingrid à faire des travaux pour rendre cette maison plus fonctionnelle et conviviale. Ingrid se dirigea vers la cuisine qui était ouverte sur le salon et la salle à manger. Elle saisit des mouchoirs et les apporta à son amie, puis elle s’installa à ses côtés.

— Ce sont tes analyses, n’est-ce pas ? Elles ne sont pas bonnes.

— J’ai un cancer.

Le visage d’Ingrid devint livide. Elle se frotta nerveusement les mains sur son peignoir avant d’attraper celles de Théa et de les serrer avec affection, avec compassion.

— Je suis tellement désolée, ma chérie. C’est injuste. Tu as déjà tant souffert. Que puis-je pour toi ?

— J’aurai besoin de ton soutien. Je ne peux pas supporter ça toute seule. Je pensais y arriver, mais c’est trop dur.

— Tu peux compter sur moi, ma belle. Je ne te lâcherai pas. Comment l’a pris Caroline ?

Théa baissa le regard vers les dalles de pierre qui recouvraient le sol. Elle se gratta la tête et se mordit la lèvre du bas. En voyant son comportement, Ingrid comprit qu’elle ne lui avait rien dit. Elle aurait aimé la sermonner, mais elle s’abstint de peur de braquer Théa. La jeune femme n’avait certainement pas besoin qu’on lui dicte ce qu’elle devait faire, surtout en ce moment.

— Je dois me faire retirer la grosseur le trente juillet, puis j’enchaînerai la chimio à raison d’une séance toutes les trois semaines pendant six mois.

— Mais c’est dans moins d’un mois !

— En effet. Apparemment, il ne faut pas perdre de temps.

— Que t’a dit le médecin ? Est-il optimiste ?

— Il ne s’avance pas.

— Oh ! ma pauvre chérie. Je me doute que ça ne va pas être facile, mais tu ne dois pas y penser. Tu dois prendre les devants et te battre. Ne laisse pas la tristesse t’envahir.

Théa était convaincue qu’Ingrid avait raison, mais pour le moment, elle n’arrivait pas à faire autre chose que pleurer. Ingrid enlaça son amie et la serra avec force. Elle ne savait pas quoi faire d’autre. Difficile de consoler quelqu’un dans ce genre de situation.

Julien, le fils d’Ingrid, descendit les escaliers en caleçon. Il s’arrêta sur la dernière marche en apercevant Théa. Son cœur bondit dans sa poitrine en la voyant. Elle était aussi belle que dans son souvenir. Pourtant, en cet instant, elle était bien différente. Il fixa ses yeux, la petite flamme qui y brillait ordinairement avait disparu. Elle avait l’air complètement abattue, comme si le poids du monde lui était tombé dessus.

D’une main tremblante, Théa essuyait les larmes qui ruisselaient sur ses joues. Julien eut comme un pincement dans le ventre ; il aurait tant aimé effacer sa tristesse… S’il n’y avait pas sa mère et sa raison qui le retenaient, il aurait couru vers elle pour la serrer dans ses bras.

Il se glissa discrètement dans la cuisine et ouvrit le frigo. Théa l’aperçut alors et son regard resta bloqué sur lui. Cela faisait plus de deux ans qu’elle ne l’avait pas vu et elle le trouva bien changé. Il avait vingt-quatre ans et était devenu un bel homme d’un mètre quatre-vingt au corps parfaitement dessiné. Elle ne put s’empêcher de s’imaginer le toucher et réprima un frisson à cette pensée. Mais qu’est-ce qui lui arrivait ? 

— Julien, ce n’est pas une tenue ! dit sa mère.

— Je ne savais pas que nous avions de la visite.

Théa essuya une nouvelle fois ses joues. Elle sourit et tenta de chasser la peine qui marquait ses traits. D’un geste incertain, elle le salua de la main, incapable d’ouvrir la bouche sans qu’un sanglot ne s’y presse. Julien lui répondit de la même façon. Il était bouleversé par l’état de Théa, mais cachait son émotion du mieux qu’il le pouvait. Il souffla discrètement et se tourna vers les placards. Il avait fermé les yeux et tentait de chasser le désir qu’il éprouvait pour la jeune femme. Il n’imaginait pas que ce dernier referait surface ; il pensait l’avoir oublié, mais il n’avait fait que sommeiller.

— Aurais-tu l’amabilité d’aller t’habiller ? insista sa mère.

— Oh ! C’est bon, maman. Théa n’est pas une enfant, elle sait ce que c’est que le corps d’un homme.

— Ah, lança Ingrid. Parce que tu as trois poils sur le torse, tu te considères comme un homme !

— Très drôle, répondit Julien.

Il fit demi-tour, monta les escaliers tout en jetant un dernier coup d’œil à Théa. Il fut ravi de voir qu’au moins la blague de sa mère l’avait fait sourire. Elle était tellement plus belle ainsi…

— Je suis navrée pour cette petite distraction.

— Il n’y a pas de mal. Je ne savais pas que ton fils était rentré. Tu ne m’as rien dit.

— Il m’a fait la surprise, hier. Mais au fait, où est Bastien ?

— En vacances avec Caro.

— Tu plaisantes ?

— Non.

— C’est un pas énorme. Cela ne pourra te faire que du bien. J’en profiterai pour te changer les idées. On va s’amuser comme des folles, tu oublieras tous tes soucis.

Théa sourit, elle savait que venir voir Ingrid serait bénéfique pour son moral. Même si elle avait peur de ce que lui réservait son amie, car la belle n’avait pas froid aux yeux.

Chapitre 3

Le soir même, Ingrid sonna à la porte de Théa. Elle affichait un large sourire et semblait avoir une idée derrière la tête. Elle rentra, tira son amie dans sa chambre et lui demanda de s’asseoir sur le lit. Théa l’observa, intriguée. Ingrid commença à fouiller dans l’armoire et y attrapa un pantalon noir et un petit top rouge.

— Tiens, enfile ça. Nous sortons ce soir.

— C’est gentil, mais je n’en ai pas envie.

— Je ne te laisse pas le choix !

— Ingrid, n’insiste pas.

Cette dernière se leva et pria Théa de faire de même. Elle la plaça face à un miroir et la força à se regarder. Théa observa leur reflet. Elle se sentait si moche à côté d’Ingrid qui était une belle femme d’un mètre soixante-dix-huit. Elle avait des formes voluptueuses qui plaisaient beaucoup aux hommes, et restait jeune malgré ses quarante-sept ans. Contrairement à Théa, qui avait les cheveux plats et raides, elle avait une magnifique chevelure frisée de la couleur du feu. Théa faisait tache. Elle baissa le regard vers le sol.

— Ah non ! s’écria Ingrid. Ne commence pas comme ça. Tu es très jolie, Théa. Il faut juste que tu te mettes en valeur. Tu sais, si tu veux combattre ta maladie, il faut que tu sois optimiste. Tu vois comme elle se moque ? Tu dois reprendre le dessus, et pour ça, tu dois t’apprécier toi et apprécier la vie.

— C’est loin d’être le cas.

— Eh bien, nous allons remédier à ça ! File te préparer.

— Et où m’emmènes-tu ?

— Au restaurant.

— Toutes les deux ? s’écria Théa.

— Ça fait plaisir ! Tu n’as qu’à dire que ma compagnie n’est pas drôle.

— Non, c’est plutôt la mienne qui n’est pas agréable en ce moment. Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée.

— Bien au contraire. Tu as besoin de te vider l’esprit et de changer d’air. Plus je pense à ta maladie et plus je suis convaincue que tu dois lui rire au nez. Montre-lui que tu ne te laisses pas abattre. Croque la vie à pleines dents comme si chaque jour était le dernier. Te morfondre ne fera pas avancer les choses. Dépêche-toi de te préparer. Notre carrosse arrive dans une heure.

— Notre quoi ?

— Julien vient avec nous, et c’est lui qui conduit. Il a aussi besoin de se changer les idées.

— Eh bien, cette soirée promet d’être gaie ! Es-tu sûre de vouloir de nous pour dîner ?

Ingrid éclata de rire. Elle jeta un regard chaleureux à Théa qui, encouragée, partit dans la salle de bain. Elle aurait aimé refuser, mais elle savait qu’Ingrid ne le permettrait pas. Elle obtempéra donc sans discuter et fila se préparer. Elle prit une douche rapide et enfila la tenue que son amie avait choisie pour elle, puis fit l’effort de se maquiller. Elle avait à peine fini que Julien arrivait.

Le jeune homme, qui n’avait pas vraiment envie de sortir non plus, avait changé d’idée quand sa mère lui avait dit que Théa serait là. Il se ravissait de la voir. C’était comme une bouffée d’oxygène pour lui, et ce depuis plusieurs années. Dès qu’il apercevait son visage, il sentait son cœur battre la chamade. Et cette fois ne fit pas exception.

— Je vais chercher mes chaussures, lança Théa.

Ingrid observa son amie partir vers le garage. Elle sortit de la maison et demanda à son fils d’attendre Théa pendant qu’elle passait un coup de téléphone. Julien, ravi de se retrouver seul avec la jeune femme, n’émit aucune protestation. Il s’adossa au meuble dans l’entrée et patienta quelques secondes. Théa revint chaussée d’une paire d’escarpins qui affinait encore plus sa silhouette. Elle s’étonna de l’absence d’Ingrid et interrogea Julien du regard. Il lui fit signe qu’elle était au téléphone.

— Décidemment, cet outil devient indispensable. Elle peut critiquer les ados qu’elle conseille, c’est la même !

— C’est nécessaire pour gérer ses petits copains.

— Cela ne te fait rien de voir ta mère avec des hommes différents ?

— Je ne la comprends pas forcément, mais si elle est heureuse comme ça, cela ne me pose pas de souci. Tu es prête ?

— Oui. Oh mince ! J’ai oublié mes clés.

Théa fit un pas en arrière, mais n’ayant plus l’habitude de marcher avec de telles chaussures, elle se tordit le pied et faillit tomber. Julien, qui était à côté, eut juste le temps de la rattraper. Ses doigts coururent sur le dos de la jeune femme avec hésitation. Et ses yeux détaillèrent chaque partie de son visage. Julien voulait les graver dans son esprit. Théa sentit la chaleur monter depuis ses pieds vers son ventre, sa poitrine et son cœur. Elle fut comme transpercée par une flèche. Quelle impression étrange, mais si délicieuse ! Elle aurait aimé rester dans les bras de Julien. Mais gênée par les sensations qui l’envahissaient, elle se redressa rapidement et se hâta de sortir. Elle passa sa main sur sa nuque, perturbée par les fourmillements qu’elle avait ressentis au contact du jeune homme.

Julien, quant à lui, était aussi déboussolé que Théa. Il n’aurait jamais imaginé que la toucher lui aurait fait un tel effet. Il se frotta le visage, encore sous le charme de cette dame. Elle n’avait pourtant rien fait qui puisse conduire à une telle sensation.

— Est-ce que ça va ? lui demanda Ingrid qui venait de raccrocher.

— Oui, ne t’inquiète pas.

Théa ferma la porte à clé, et tous les trois se dirigèrent vers la voiture. Quelques minutes plus tard, ils étaient au restaurant. La soirée fut beaucoup plus plaisante que Théa l’aurait cru. Il faut dire qu’Ingrid était douée pour les faire rire, mais au milieu du repas, elle reçut un appel et les abandonna.

— Je suis navrée, mes chéris, mais John vient de me prévenir qu’il quittait plus tôt son travail et qu’il m’attendait. Je vous laisse finir tous les deux.

 Elle déposa un baiser rapide sur les joues de son fils et de Théa et fila à toute vitesse, sans leur donner le temps d’émettre une protestation. Ingrid était une personne impulsive et assez libertine. Depuis que le père de Julien les avait abandonnés, elle changeait de petits amis pour un oui ou pour un non. Théa, qui avait appris à la connaître, savait qu’elle faisait ça pour ne pas s’attacher. Elle l’observa se précipiter hors du restaurant et sourit. On aurait dit une adolescente en manque de sexe qui courait rejoindre son copain.

— Eh bien, nous voilà seuls, souffla Julien. J’espère que ma compagnie ne te dérange pas.

— Bien au contraire. C’est agréable d’avoir la présence d’un homme à ses côtés.

Théa sentit ses joues chauffer en songeant aux paroles qu’elle venait de prononcer. Qu’est-ce qui lui avait pris de dire une chose pareille ? Elle leva son verre et invita Julien à faire de même.

— Eh bien, à Ingrid et… Flûte ! Je ne me souviens plus du prénom de son copain.

— John, répondit Julien.

— Ah, oui ! Alors à John et Ingrid.

Ils trinquèrent avec légèreté.

— Ta mère est une incorrigible adolescente. Crois-tu qu’elle grandira un jour ?

— J’en doute.

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

— Es-tu comme elle ?

Théa se mordit le bas de la lèvre, comprenant que sa question ne la regardait pas. Elle attrapa son verre de vin et but la dernière gorgée.

— Non, je ne suis pas comme elle, reprit Julien. Je suis plus posé, plus réfléchi. Et je suis l’homme d’une seule femme.

Il se tut et fixa Théa, avant d’ajouter.

— Enfin, une à la fois…

Théa éclata de rire.

— Qu’est-ce qui t’amuse ?

— Toi ! J’ai du mal à t’imaginer avec plus d’une partenaire. Tu parais trop jeune, trop…

— Je suis tout à fait capable de contenter plusieurs personnes en même temps, répondit Julien d’un air vexé.

Une serveuse apporta les desserts, mettant fin à cette conversation qui devenait un peu trop gênante pour Théa. Julien fixa le plat de sa voisine avec de gros yeux.

— Tu vas arriver à manger tout ça ?

— J’adore les profiteroles. Et cela fait des lustres que je n’en ai pas dégusté. Alors même si les boutons de mon pantalon éclatent, eh bien, tant pis !

Théa en prit une première bouchée et esquissa un léger sourire. Amusé, Julien saisit sa cuillère et piocha dans l’assiette de Théa.

— Hé ! héla-t-elle. Je t’interdis de renouveler ce geste.

— Sinon, quoi ? Tu vas me mettre une fessée.

— Je pourrais, répondit Théa.

Face à l’air de défi de la jeune femme, Julien, qui était assez joueur, recommença. Mais c’était sans compter sur la rapidité de sa voisine qui, d’un coup sec, lui frappa la main.

— Aïe ! s’écria Julien.

— Sache, mon cher, qu’il est très inconvenant de voler les profiteroles d’une dame. Ce n’est pas ainsi que tu vas t’attirer mes faveurs…

— M’attirer tes faveurs ? répéta Julien. En voilà, une jolie expression. Je tâcherai de m’en souvenir.

Théa sourit pour cacher son embarras. Qu’est-ce qui lui avait pris de dire une telle chose ? C’était sorti sans qu’elle le veuille vraiment, encore une fois. Décidément, Julien avait un drôle d’effet sur elle.

Une fois le repas terminé, Théa n’avait aucune envie de rentrer. Elle était bien en compagnie du jeune homme, elle riait sans se forcer et appréciait ce moment. Elle était détendue et ne pensait plus à sa maladie. Finalement, Ingrid avait raison, elle devait profiter.

Théa voulut régler sa part, mais Julien refusa lorsqu’elle sortit son porte-monnaie.

— Je serais vexé si tu ne me laissais pas payer l’addition.

— Ce n’est pas à toi de le faire.

— J’insiste pour t’inviter. Tu n’as pas voulu partager ton dessert et bien, moi, je refuse de partager l’addition.

Théa sourit et referma son sac. Une fois dans la voiture, Julien, qui n’avait pas plus envie de rentrer que Théa, lui proposa une balade au bord du canal. La jeune femme, ravie de profiter encore un peu de la compagnie de Julien, accepta rapidement.

L’un à côté de l’autre, ils marchaient d’un pas léger tout en parlant de tout et de rien. Julien essayait de la faire rire et y parvenait plutôt bien.

— Tu es aussi drôle que ta mère !

— Je ne sais pas si je dois le prendre comme un compliment...

Il mit sa phrase en suspens et observa Théa avec une grimace. Elle rit de nouveau et lui frappa doucement le bras. Théa eut un frisson. Julien enleva le pull qu’il avait sur les épaules et le plaça sur celles de Théa. En le posant, il frôla le visage de la jeune femme. Le sentiment qui le traversa alors fut indescriptible. Il désirait tellement l’embrasser... mais ce n’était pas vraiment le bon moment.

— Il est peut-être temps de rentrer. Il commence à se faire tard.

Théa n’en avait pas la moindre envie. Elle aimait ce qu’elle partageait avec lui. Elle avait l’impression qu’une certaine complicité était née entre eux et elle ne voulait pas la briser. Néanmoins, elle accepta, songeant qu’elle aurait bien l’occasion de se retrouver avec lui.

Enfin chez elle, Théa se coucha avec une drôle de sensation. Julien l’avait troublée, intriguée. Au point qu’elle espérait le revoir rapidement.

Chapitre 4

Ingrid ne laissa aucun répit à son amie. Elle était bien décidée à lui changer les idées. Elle revint donc le lendemain afin de l’emmener à La Villa Pompéi. Cet endroit était un lieu de détente par excellence. Il y avait tout pour le bien-être : jacuzzi, sauna, hammam... Théa suivit, portée par l’élan d’Ingrid. Cela lui faisait du bien d’avoir une pile à côté d’elle. Ainsi, elle puisait dans son énergie pour se ragaillardir.

Ingrid profita du trajet pour parler à Théa de son dernier petit ami en date. Il s’appelait John, et s’il n’était pas d’une intelligence flamboyante, il était un amant extra. Ingrid avait le chic pour choisir ses copains. Théa ne comprenait pas pourquoi son amie s’intéressait à ce genre de types. Sans doute pour leur côté mauvais garçon.

Après une heure trente de route, les filles arrivèrent enfin aux termes. Théa s’extasia devant le décor. Ce lieu ressemblait à un site romain. Il y avait des colonnes de pierre, du marbre sur les murs et au sol, ainsi que des mosaïques et des peintures au plafond. Cet endroit respirait le bien-être et la relaxation. Théa pénétra dans l’eau et se délecta de cette chaleur : trente degrés, quelle merveille !

Ingrid l’emmena vers le bassin extérieur et elles profitèrent des jets massants avant de se diriger vers le sauna.

— Pourquoi n’avons-nous jamais fait cela avant ? chuchota Théa.

— Je l’ignore.

— C’est assurément quelque chose à refaire.

Ingrid mit un coup de coude à son amie en remarquant un homme d’une quarantaine d’années qui dévorait Théa des yeux.

— Hé ! Qu’est-ce qui te prend ?

— As-tu vu ce beau blond assis en face de toi ? Il ne te lâche pas du regard.

Théa l’observa une seconde, puis se tourna vers Ingrid.

— Alors ?

— Alors, quoi ?

— Tu devrais en profiter, Théa. Il est temps que tu refermes la page du livre Fabien. L’histoire est malheureusement terminée.

Théa baissa les yeux vers son annulaire et fixa son alliance. Elle n’était jamais arrivée à l’enlever. C’était trop dur ; elle avait perdu Fabien, mais elle ne souhaitait pas l’oublier. Elle expira lentement et secoua la tête.

— Je ne suis pas prête, Ingrid.

— C’est toi qui vois.

Elles se relaxèrent pendant trois heures avant de reprendre la route pour Commercy. Théa avait passé un très bon moment, et ses discussions avec Ingrid la poussaient à réfléchir. Il était sans doute temps pour elle de refaire sa vie. Mais à quoi cela servait-il ? Pourquoi s’attacher à quelqu’un si c’était de nouveau pour être séparés par la maladie ?

— Crois-tu qu’il est envisageable de se lancer dans une nouvelle relation alors que j’ai un cancer ?

— Bien sûr, répondit Ingrid. L’amour est un remède puissant. Je suis certaine que si tu retrouvais quelqu’un, tu serais plus forte dans ce combat.

— Tu as vraisemblablement raison.

Ingrid sourit. Bien entendu qu’elle avait raison !

— Veux-tu que je te présente des messieurs ?

— Doucement, papillon. Je n’ai pas dit que je souhaitais rencontrer des hommes. J’envisage seulement cette possibilité.

— Alors, c’est un bon début.

Ingrid déposa Théa chez elle et l’invita pour le dîner. Théa rentra épuisée. Cet après-midi l’avait vidée de toute son énergie, mais aussi de tous ses soucis. Que cela faisait du bien de se sentir si sereine ! Elle se jeta dans son canapé et fixa sa main. Du bout des doigts, elle effleura son alliance avant de prendre la décision de l’enlever. Elle n’eut aucun mal à la retirer. Était-ce un signe ? Elle alluma la télé et zappa sans vraiment regarder les chaînes. Elle était bien trop préoccupée à penser à sa vie amoureuse. Jusque-là, aucun homme ne lui avait donné l’envie de tout recommencer. Aucun, sauf peut-être…

 Elle secoua la tête pour ôter cette image de son esprit. Non, elle ne devait pas songer à lui, il n’était pas pour elle. Pourtant, le peu de temps qu’elle avait passé avec lui l’avait ragaillardie au point qu’elle avait souhaité que ce moment ne finisse jamais. Il n’y avait rien eu entre eux. Ils avaient juste parlé et partagé quelques heures ensemble, mais cela avait réchauffé le cœur blessé de Théa. Elle se leva, et sortit de sa maison, elle avait besoin de prendre l’air. Trop de choses se bousculaient dans sa tête. Elle marcha à travers les rues et déboucha sur la place du village devant le magasin La Cloche lorraine. Elle se tourna vers la vitrine et eut l’envie soudaine de déguster une madeleine.

Ce petit gâteau à la boudotte jaune était le préféré de son époux. Il en mangeait des tonnes et disait qu’il était fier de ce patrimoine gastronomique. Théa esquissa un léger sourire à cette pensée, ce n’était qu’une simple pâtisserie. Elle entra dans le magasin et s’arrêta face à la splendeur des lieux. Elle savait qu’ils avaient rénové cet endroit, mais elle n’y avait jamais remis les pieds depuis la mort de Fabien. Elle s’extasia devant les étagères remplies de gâteaux. Il y en avait de toute sorte : au chocolat, à la mirabelle, à la bergamote ou nature. Une délicieuse odeur emplissait l’air, donnant envie à n’importe qui de dévorer ces merveilles. En face se trouvaient un mur en pierre et un escalier en colimaçon. Elle s’avança et aperçut le comptoir entièrement recouvert de moules à madeleines. Elle resta ainsi à contempler ce lieu, ébahie par cette ambiance authentique et ancienne.

— Puis-je vous aider ? demanda une serveuse.

Théa la regarda. Elle glissa les mains dans ses poches et en sortit un billet.

— Je voudrais des madeleines royales, s’il vous plaît.

— Ils sont à votre droite.

Théa se tourna, attrapa un sachet, le paya et quitta le magasin, heureuse. Elle chemina jusqu’au quai Neptune, où elle s’assit de façon à voir l’arrière du château Stanislas. Ses pieds battaient l’air au-dessus de l’eau, et elle admirait cette imposante bâtisse. Elle saisit l’objet de sa gourmandise, la dégusta avec plaisir, puis en prit une seconde avant de se perdre dans ses pensées. Il était temps pour elle d’avancer, de passer à autre chose. Vivre dans la douleur devenait insupportable ; elle avait bien trop porté ce deuil.

Une voix familière la sortit de ses réflexions.

— Théa ! Quelle bonne surprise ! Cela fait une éternité que l’on ne s’est pas vus.

La jeune femme souffla discrètement et se mordit le bas de la lèvre. Ce n’était vraiment pas de chance de tomber sur lui ! Elle chassa sa contrariété et se leva. Elle était à peine debout que l’homme posait ses mains sur ses épaules pour l’embrasser.

Maxime était un enseignant qui exerçait dans le même collège qu’elle. Il était de taille moyenne et avait une silhouette plutôt fine. Son visage était plaisant et sa barbe naissante lui conférait un air viril qui contrastait avec le reste de son apparence.

— Dis donc, ça fait un bail ! Comment vas-tu ?

— Bien, merci.

— Je suis navré pour tout ce qui t’est tombé dessus. J’espère que tout ça est derrière toi aujourd’hui.

Théa sourit malgré elle et hocha la tête pour acquiescer, même si elle n’avait pas vraiment envie de lui répondre. Cela ne le regardait pas.

— Tu fais la rentrée avec nous, cette année ?

— Normalement, oui.

— Oh, super ! Ta bonne humeur nous manque en salle des profs.

Il attrapa le bras de la jeune femme et la tira sans lui permettre de protester.

— Viens, je t’offre un verre. On a beaucoup de choses à se dire, depuis le temps que l’on ne s’est pas vus. Tu sais, tu as eu de la chance de ne pas travailler l’an passé. Au moins, tu as échappé aux 6e7. C’était une sacrée cuvée ! Prie pour ne pas les avoir.

Théa se défit de son emprise. Elle fixa furtivement sa montre et s’arrêta.

— Maxime, ce n’est pas que ta compagnie me dérange, mais je dois rentrer.

— Oh, allez ! Juste un verre. Cela ne sera pas long.

Théa ne put refuser et le suivit sans aucune envie.

Assise à la terrasse du café, ses yeux se perdaient dans la foule. Elle cherchait un moyen d’échapper à ce moulin à paroles, mais n’y parvenait pas. Dès qu’elle ouvrait la bouche pour lui dire qu’il se faisait tard, il enchaînait avec autre chose. Machinalement, elle remuait son diabolo fraise, n’écoutant son interlocuteur que d’une oreille. Elle se maudit d’être sortie, elle aurait mieux fait de rester chez elle.

Elle frissonna quand une main se posa sur son épaule, elle leva les yeux et découvrit Julien. Un grand soulagement se lut alors sur son visage, mais Maxime n’y prêta aucune attention.

— Salut Théa. Tu n’es pas encore à la maison ? Il me semble pourtant que ma mère t’y attend depuis un petit moment.

— Oui, je sais. Mais Maxime m’a gentiment invitée et je n’ai pas pu refuser.

— Il fallait me dire que tu avais des projets pour la soirée, dit Maxime gêné. Je ne t’aurais pas retenue si longtemps.

Théa termina son verre d’une seule traite et se leva en hâte. Elle salua Maxime d’un signe de la main, prit son sachet de madeleines et s’éloigna avec Julien.

— Passe le bonjour à Ingrid, lança Maxime.

— Je n’y manquerai pas.

Elle marcha d’un pas pressé jusqu’au détour de la place. Une fois certaine que Maxime n’était plus en vue, elle souffla bruyamment.

— Merci, je n’arrivais pas à m’en dépêtrer.

— J’avais remarqué, c’est pour cela que je suis intervenu.

— Ah oui ? Et qu’est-ce qui t’a fait penser que j’avais besoin d’aide ?

— Ton regard fuyant et tes mains qui remuaient nerveusement ta boisson.

— Eh bien, tu es observateur.

— En effet.

Ils marchèrent quelques mètres sans un mot. Devant ce silence qui pesait lourd sur Théa, elle lui proposa un gâteau. Julien accepta avec plaisir. Il l’ouvrit sans aucune délicatesse et se jeta sur la boudotte. Théa le fixa avec de gros yeux.

— Non, je n’y crois pas ! s’écria-t-elle surprise. Comment peux-tu avaler une madeleine comme ça ? Elle se savoure !

— Je ne savais pas qu’il y avait une manière particulière de les manger.

— Eh bien si, monsieur !

Théa attrapa une madeleine. Elle enleva l’emballage, la prit entre ses doigts et la plaça devant son visage.

— Vois-tu cette belle couleur dorée et cette forme rainurée ? Il faut d’abord déguster les tours et finir par ce renflement. C’est le meilleur.

Elle porta le gâteau à ses lèvres et croqua les deux extrémités avec douceur. Lorsqu’il ne resta plus que la boudotte, elle la montra à Julien et la lui passa devant le nez. Ce dernier ouvrit la bouche et la lui vola.

— Hé ! s’écria Théa en faisant mine de bouder.

— Désolé, mais je n’ai pas pu résister.

Théa éclata de rire bien vite, suivie par le jeune homme. Elle était heureuse. Ce petit instant tout simple avait égayé son être. Elle rentra décontractée, et se pressa de se préparer pour son dîner du soir chez Ingrid. Elle avait envie de revoir Julien et de partager l’un de ces moments qui lui faisaient tellement de bien.

Peu après, elle se retrouva chez Ingrid pour le repas. Elle avait à peine entamé la salade niçoise que cette dernière l’abandonnait, encore.

— Tu ne vas pas me faire ça ?

— Je suis désolée, Théa, mais le devoir m’appelle.

— Tout ça pour un mec…

— Non, tout ça pour du sexe ! Tu devrais essayer, il n’y a rien de mieux. N’oublie pas de fermer quand tu auras fini.

Ingrid embrassa son amie et quitta sa maison, laissant Théa seule face à deux assiettes remplies. La jeune femme soupira ; elle prit le saladier et le rangea dans le frigo. Julien fit son apparition. Il portait un jogging bleu et un t-shirt noir. Ses cheveux étaient en bataille, et il avait un livre à la main. Quand il aperçut Théa, il s’assit sur un tabouret devant le petit mur qui séparait la cuisine de la salle à manger.

— Elle est encore partie précipitamment ?

— Eh oui, on ne la changera pas !

Théa rangeait le repas et Julien ne la lâchait pas des yeux. Sentant son regard posé sur elle, elle s’interrompit et se dirigea vers lui. Elle s’installa à ses côtés et lui prit son livre des mains.

— La flore de nos régions. Intéressant, mais cela ne doit pas être très distrayant.

— Ça l’est pour moi. Et toi, qu’est-ce que tu aimes lire ?

— Tout ce qui touche à l’imaginaire : la fantasy, le fantastique. J’adore rêver, voyager dans d’autres univers. Comme dans Eragon ou Les Chevaliers d’émeraude.

— C’est étonnant pour une prof d’histoire.

— Je ne vois pas pourquoi !

Julien sourit. Il reprit son livre et le colla contre son torse. Intrigué par ce qui lui passait par la tête, Théa le fixa avec interrogation.

— Tu es une personne à part, Théa Martins.

La jeune femme resta silencieuse. Elle sentit les poils de ses bras se dresser, comme si ce que venait de lui dire Julien était la plus merveilleuse des choses.

Elle se leva et continua de débarrasser la table. Le jeune homme resta un moment muet, puis, ne supportant plus ce silence qui les séparait, il reprit la parole.

— Tu as toujours souhaité être professeur d’histoire ?

Théa arrêta son geste et vint se remettre face à Julien. Elle avait un léger sourire qui flottait sur ses lèvres, et ses yeux étaient soudainement plus pétillants. Elle frotta ses mains contre son jean, puis les posa devant elle.

— À la base, je désirais être archéologue. Je voulais voyager et vivre des aventures extraordinaires.

— Un peu comme Indiana Jones.

Théa éclata de rire.

— Oui, comme lui.

— Je t’imagine parfaitement avec un chapeau et un fouet.

— Ce n’est pas l’image que j’ai de lui.

— Non, mais c’est assurément celle que j’aurai de toi dès que je verrai ce film, maintenant.

Théa lui frappa l’épaule.

— Et toi, qu’est-ce qui te plaît dans la nature ?

— Tout. La nature ; c’est la vie. Sans elle, nous ne sommes rien. Elle est magnifique, douce et fragile. Elle recèle des tas de secrets et me transporte quand je suis en communion avec elle.

— J’ai l’impression que tu parles d’une femme.

— Oui, cette description peut aussi s’appliquer à toi.

— À moi ? s’étonna Théa.

— Tu es magnifique et fragile. Tu es mystérieuse, et tout comme cette belle nature, tu me transportes quand je te regarde.

Théa resta sans voix. Elle était figée, comme subjuguée par les mots de Julien. Essayait-il de lui dire quelque chose ? Il la contemplait avec tendresse, attendant certainement qu’elle réponde. Gênée, Théa se leva et continua ce qu’elle était en train de faire quelques instants plus tôt. Mais elle était perturbée par ses paroles qui tournaient en boucle dans sa tête. Julien venait de toucher son cœur et elle ne savait pas comment faire pour le chasser. Si elle s’imaginait de nouveau ouvrir la porte de son âme à un homme, elle ne pouvait pas le faire avec lui. Il y avait trop de choses qui les séparaient. Pourtant ce n’était pas l’envie qui lui en manquait…

Chapitre 5

Théa était sur son canapé ; elle avait mis un DVD et préparé un saladier de popcorn qui avait pris place sur ses genoux. Le générique commença. D’ordinaire, elle aurait plongé dans cet univers fantastique, mais elle était perturbée. Julien hantait ses pensées.

Elle expira lentement pour vider son esprit et se concentra sur son DVD : Harry Potter.

Théa avait beau avoir trente-six ans, elle aimait ce genre de films. Elle adorait quitter sa triste réalité quotidienne pour se changer les idées et imaginer les choses les plus folles aux côtés de ces héros. Elle sursauta lorsque la sonnette retentit. Elle se leva sans envie, enfila ses pantoufles en forme de vaches et marcha nonchalamment vers la porte. Elle fut surprise de découvrir Julien.

— Salut.

— Que me vaut ta visite à cette heure ?

— Ma mère essaie de te joindre depuis un moment, mais n’y parvient pas. Elle s’inquiète. Je lui ai donc proposé de venir voir si tout allait bien.

Théa attrapa son téléphone dans la poche de son peignoir blanc décoré de petits cœurs roses. Elle y jeta un œil et s’aperçut qu’il était éteint.

— Je n’ai plus de batterie. Tu peux la rassurer, je me porte à merveille. Je regarde tranquillement Harry Potter.

— À ton âge ? s’écria Julien.

— Comment ça ? répondit Théa, offensée. Sache que ce genre de film s’adresse à un large public.

— Si tu le dis ! Perso, je n’ai jamais vu un de ces épisodes. Pourtant, c’est de ma génération.

— Tu plaisantes ?

— Non. J’ai toujours préféré la nature à la télévision.

— C’est un sacrilège. Viens donc, je vais te faire découvrir cette merveille.

Julien ne se fit pas prier. Il entra et suivit Théa dans le salon. Il s’installa sur le canapé pendant que cette dernière partait chercher une bouteille de vin blanc. Il était si charmé, si content de passer du temps avec Théa qu’il en oublia ce pour quoi il était venu et, du coup, omit complètement de rassurer sa mère sur le sort de Théa.

— Un verre, ça te dit ?

— Avec plaisir.

Après avoir servi la boisson, elle reprit sa place et son saladier de popcorn.

Julien l’observait. Il restait sans voix devant sa beauté. Elle était tellement ravissante ! Même dans son pyjama rose à carreaux violets. Il aimait tout chez elle : son visage fin, sa bouche pulpeuse, ses merveilleux yeux verts, ses longs cheveux châtain et ses seins voluptueux. Il était tombé amoureux d’elle il y avait de cela quatre ans. Mais elle était mariée, à l’époque. Il avait donc choisi de partir au Canada, espérant oublier ses sentiments, mais dès qu’il revenait, ses émotions remontaient à la surface et il la désirait plus que tout. Et aujourd’hui plus qu’un autre jour, il avait du mal à les contenir.

Se retrouver seul avec elle ce soir le faisait vibrer. Et si c’était le moment de se déclarer ? Mais serait-elle réceptive ? Elle n’avait pas l’air d’avoir apprécié ses paroles tout à l’heure. Et il ne fallait pas oublier qu’ils avaient douze ans d’écart. Julien était partagé entre sa raison et son cœur, il ne savait pas ce qu’il devait faire.

Théa remarqua le regard de Julien posé sur elle ; elle le fixa avec interrogation. Il sourit et fit mine de se moquer de son pyjama pour masquer les apparences.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est ta tenue qui me perturbe. J’adore tes chaussons, railla-t-il.

Théa saisit l’oreiller qui se trouvait à côté d’elle et le lui balança. Pour répondre, Julien fit de même ; il riposta une fois, deux fois, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent collés l’un à l’autre. Julien arrêta son geste, il lança l’objet de leur chamaillerie à terre. Avec force et douceur, ses mains encerclèrent la taille de la jeune femme. Il pencha son visage et Théa redressa le sien. Leurs lèvres n’étaient plus qu’à quelques centimètres.

 Théa avait l’envie ardente de les attraper. Elle voulait sentir leur chaleur, leur goût. Elle passa sa langue sur sa bouche comme pour l’encourager, mais Julien détourna la tête. Il effleura son oreille gauche avec son nez pendant que son souffle chaud caressait la nuque de cette dernière. Théa percevait son désir s’accroître. Et elle fondait comme la neige au soleil.

Julien inspira bruyamment et s’écarta une seconde. Il dévorait son visage des yeux et la fixait comme si elle était le plus beau paysage qu’il ait jamais vu. Il sourit affectueusement, ne pouvant s’empêcher de vouloir découvrir chaque parcelle de son être. Théa l’observait avec envie, mais elle ne pouvait s’abandonner à lui. Ce n’était pas possible.

— Je suis désolée, Julien. Ce n’est pas le moment, j’ai trop de soucis en tête. En plus tu imagines si ta mère vient à l’apprendre, elle va me tu…

Julien resserra son étreinte pour la calmer, la rassurer. Il la fixa avec des yeux débordants d’amour. Théa sentit ses jambes trembler. Elle se mordit la lèvre du bas, comme pour éviter de succomber à son charme.

— Ce ne sera jamais le moment, rétorqua-t-il. Quant à ma mère, je suis assez grand pour décider de ce qui est bon pour moi. Et ce que je désire plus que tout, c’est toi.

— Moi aussi, je te veux, s’entendit répondre la jeune femme.

Théa resta sans voix face à cette déclaration. Elle ne s’était pas attendue à un tel retournement de situation. Comment avait-elle pu lâcher ces quelques mots ? Ils étaient sortis si naturellement ! Elle tenta de démêler ce flux de sentiments qui se pressaient dans son cœur brisé, et s’aperçut qu’elle brûlait de désir pour lui. Elle n’avait jamais ressenti ça depuis la mort de son mari. Elle ne pouvait pas l’ignorer.

Les doigts du jeune homme passèrent sous la chemise de Théa et virevoltèrent sur sa poitrine. Théa ferma les paupières et laissa la chaleur prendre possession de son corps. Julien déboutonna son pyjama avec lenteur, puis glissa sa bouche sur sa peau bouillante.

Théa sentit son ventre se contracter et des centaines de fourmillements envahirent ses mains, ses pieds, ses jambes. Son souffle était saccadé et l’air devenait de plus en plus lourd, irrespirable. Julien l’encercla davantage. Théa pressa sa poitrine contre lui et perçut les battements effrénés de son cœur. Il battait pour elle, rien que pour elle, et elle ne souhaitait pas que ce moment s’arrête. Bien au contraire, elle voulait plus. Elle désirait goûter à son corps et en garder toute la saveur. Avec force, elle tira sur son t-shirt et découvrit son torse. Elle passa ses doigts sur les contours de ses pectoraux, puis les glissa jusqu’à son pantalon qu’elle lui retira.

Julien se leva et Théa l’imita. Il entrelaça ses mains dans ceux de sa maîtresse et la poussa vers le mur. Il frottait son sexe contre la jeune femme pendant que leurs langues s’entremêlaient avec passion. Le désir les consumait avec ardeur, si bien que Julien renversa Théa sur le canapé qui n’était qu’à quelques pas de là. Il lui enleva le reste de sa tenue, se plaça au-dessus d’elle et la pénétra avec délicatesse.

Théa promenait ses doigts sur le dos de Julien ; sa peau était si douce ! Elle l’admira avec envie. Il était tellement beau. Tous ses sens étaient en émoi. Des frissons la parcouraient. Elle affichait un large sourire et ses yeux brillaient de mille feux.

Théa avait l’impression de redécouvrir l’amour ; elle frémissait de bonheur. Il était si délicat, si attentionné. Il prenait soin de lui offrir du plaisir comme pour lui montrer à quel point il l’aimait. Leurs corps nus tout en sueur se mêlèrent de longues minutes, faisant tout oublier à la jeune femme. Elle ne pensait plus à rien et se livrait tout entière à son partenaire qui fit de ce moment l’un des plus beaux de cette année. Théa jouit et cela enchanta Julien. Il était heureux.

Chapitre 6

Blottie contre le torse de Julien, Théa avait oublié l’espace d’un instant toutes les chaînes qui la retenaient prisonnière de sa tristesse. Elle se sentait renaître. Elle avait l’impression d’être vivante, elle avait la sensation d’exister. Elle se tourna vers Julien et chercha ses lèvres. Il les lui offrit sans hésitation et lui caressa la joue.

Le téléphone de Julien se mit à sonner, tirant les deux amants de cet état de bien-être. Le jeune homme se leva et saisit son iPhone.

— Flûte ! C’est ma mère. Elle doit s’inquiéter, je ne lui ai pas donné de tes nouvelles.

Il décrocha et resta silencieux un moment, écoutant les plaintes d’Ingrid. Théa percevait la voix de son amie, mais elle ne pouvait dire ce qu’elle racontait à Julien.

— Je suis désolé. J’ai oublié de t’appeler. Théa va bien. On se retrouve tout à l’heure.

Il posa son smartphone et revint vers la jeune femme, un large sourire aux lèvres. Il lui embrassa le cou, puis la poitrine, avant de saisir son t-shirt.

— Je dois partir.

En le voyant se rhabiller, Théa fut de nouveau gagnée par le chagrin. Elle se redressa, attrapa son pyjama et imita Julien. Il s’agenouilla devant sa maîtresse.

— Je ne supporte pas de te savoir si triste. Tu es tellement plus belle lorsque tu souris.

Il passa sa main sur sa joue et elle pencha la tête. Ces petits mots, ces gestes lui faisaient un bien fou. Elle avait besoin de les entendre, besoin d’être aimée comme ça. Pourquoi ne s’en était-elle pas rendu compte avant ? Mais en cet instant, elle avait peur que tout ça ne soit qu’éphémère. Comprenant son angoisse, Julien tenta de la rassurer.

— Ce n’était pas juste l’histoire d’une nuit, lui souffla-t-il à l’oreille. Je veux te rendre heureuse, Théa. Je souhaite construire quelque chose avec toi.

Théa resta sans voix. Comment avait-il su ce qui l’ennuyait ? Il était si attentionné avec elle qu’elle se demandait si tout ça n’était pas un rêve. Était-ce possible ?

 C’était comme un nouveau départ pour elle. Pourtant, elle ne pouvait pas continuer avec lui. Il y avait bien trop de choses qui la poussaient à s’éloigner. Il était trop jeune et le fils de sa meilleure amie, qui plus est. Il habitait au Canada, et surtout, elle était malade et n’était pas certaine de survivre. Il y avait tant de barrières qui se mettaient en travers de cette belle histoire ! Tout commençait pourtant si bien…

Elle alla se coucher avant même la fin de son DVD. Elle était épuisée, mais sereine malgré ses doutes. Pour la première fois depuis longtemps, elle passa une bonne nuit. Elle se leva toute guillerette avec une nouvelle ligne de conduite à suivre. Cette soirée avec Julien avait été merveilleuse, et elle n’arrivait pas à la chasser de son esprit. Elle sentait encore les mains du jeune homme caresser sa poitrine et elle en frissonnait. Pourtant, elle ne voulait plus y penser, mais c’était plus fort qu’elle.

Elle se vêtit et commença ses activités quotidiennes. Elle était en train de passer l’aspirateur lorsque l’on sonna. Elle arrêta son appareil et se hâta vers la porte, espérant découvrir son amant de la veille.

Pourtant, elle ne devait pas songer à lui. Leur histoire était impossible. Elle était malade, et sachant très bien le mal que lui avait causé la perte de sa moitié, elle ne pouvait pas lui infliger une telle chose. C’est pourquoi elle prit la douloureuse décision de considérer cette incartade comme un accident de parcours. Elle secoua la tête et se répéta une fois encore que c’était un accident de parcours.

Lorsqu’elle aperçut Julien derrière la porte, son visage s’illumina et ses yeux pétillèrent d’envie. C’était plus fort qu’elle, elle était heureuse de le voir. Qu’est-ce qu’il était beau ! Et, en plus, il était à elle ! Julien entra sans attendre de se faire inviter. Il ferma la porte et attira Théa contre lui. Théa mit ses mains autour de son cou et frotta le bout de son nez contre celui de Julien. Encouragé par cet accueil, il l’embrassa avec tendresse avant de passer ses doigts sur sa joue. Il l’étreignit ensuite avec force, humant le parfum fruité de ses cheveux.

La jeune femme, complètement bouleversée par la myriade d’émotions qui tourbillonnait dans sa tête, sentit son cœur se soulever. Elle qui avait pourtant dit que ce n’était qu’un accident prit plaisir à rendre son baiser à Julien.

— Une sortie rien que tous les deux, est-ce que ça te tente ? lui souffla-t-il à l’oreille.

— Quoi ? Ici, dans le village ? répondit Théa en se raidissant.

— Bien sûr que non, je me doute que c’est trop tôt pour toi. Je t’emmène en ville.

— Et si l’on rencontre quelqu’un que l’on connaît ?

— Je peux t’assurer que là où on va, tu ne verras personne de notre entourage.

Théa fronça les sourcils et plissa le front. Si elle était heureuse de cette opportunité, elle ne pouvait s’empêcher d’avoir peur. Et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la nuit dernière devait être la seule ; sortir avec Julien ce jour voulait dire qu’elle commençait une nouvelle relation. Et si elle en avait terriblement envie, cela l’effrayait bien plus encore. Ensuite, leur différence d’âge l’inquiétait. Elle redoutait plus que tout la réaction de sa meilleure amie.

Julien resserra un peu plus son étreinte. Il souleva ses cheveux et lui parsema le cou de baisers. Théa pencha la tête ; les yeux fermés, elle se délectait de ses tendres caresses. Comme c’était bon ! Prise d’une envie soudaine de le tirer dans sa chambre et de mêler leurs corps pour ne faire plus qu’un, Théa le repoussa doucement et finit par accepter. Si elle l’avait laissé continuer, elle n’aurait plus été maîtresse de ses actes.

— Il me faut quelques minutes pour me préparer.

— Tu es très bien comme ça.

Théa lui sourit, puis elle disparut dans la salle de bain. Elle se passa un peu d’eau sur le visage, attrapa une crème et l’appliqua avant d’attacher ses cheveux en un chignon grossier. Puis elle rejoignit Julien.

— Tu as raison, se railla le jeune homme. Là, ça change tout.

— Serais-tu en train de te moquer de moi ?

Il l’attira de nouveau contre lui.

— Tu es magnifique, Théa. Peu importe ce que tu portes ou comment tu te coiffes. Pour moi, tu es la plus belle.

— Tu n’es qu’un vil flatteur.

— Oui, je sais.

Théa chercha ses lèvres et l’embrassa avant d’ouvrir la porte et de le tirer dehors. Après trois quarts d’heure de route, les deux amants arrivèrent enfin à destination. Théa regarda l’environnement qui l’entourait et fut soulagée de voir un lieu peu fréquenté.

— Où sommes-nous ? lui demanda-t-elle.

— Au jardin botanique. Je souhaite te montrer mon univers.

Théa aurait pu trouver cette sortie bizarre, mais lorsque l’on considérait que Julien était botaniste cela s’avérait plus que naturel. Elle le suivit donc avec ravissement, heureuse qu’il ait envie de partager ça avec elle. Théa était aux anges, elle passait un moment agréable. Et si elle avait essayé de se convaincre que ce qui s’était passé entre eux n’était rien, désormais, elle était certaine du contraire. En plus de cette attirance physique qu’il opérait sur elle, la jeune femme avait des sentiments pour lui, et elle était maintenant sûre que c’était réciproque. Mais comment allait-elle faire pour se dépêtrer de cette situation ? Sa raison lui dictait d’être prudente, de ne pas se laisser embarquer, mais son cœur lui disait tout le contraire. Et en cet instant, elle n’écoutait que son cœur.

Julien l’emmena à travers les allées, lui expliquant avec passion chaque particularité de ces énormes végétaux qui les dominaient. Théa était subjuguée par les paroles de son compagnon. Elle ne saisissait pas toujours tout ce qu’il racontait, mais elle trouvait ça fascinant et commençait à comprendre pourquoi il aimait autant la nature. Il mettait une si grande conviction dans ce qu’il disait !

Elle s’arrêta soudainement et le tira contre elle. Julien posa ses paumes sur son visage et la fixa avec tendresse. Théa contempla les yeux bleus de son compagnon, ils étaient d’un bleu aussi clair qu’une eau translucide. Elle y plongea sans aucune hésitation, se délectant de l’amour et de la chaleur qu’elle y décelait. Julien glissa sa main sous son t-shirt et effleura les seins de la jeune femme. Théa frémit, comme à chaque fois qu’il la touchait. Soudain, son désir se réveilla. Elle lui frôla la joue du bout du nez. Elle arrêta son geste et le dévisagea avec envie. Elle suivit des yeux la ligne de sa bouche, de son cou, de son torse.... Mais qu’est-ce qui lui prenait ? Ils étaient dans un lieu public. Elle essaya de penser à autre chose, mais seul l’appel du corps de son compagnon emplissait son esprit.

Julien, qui sentait sa partenaire frémir de désir, mit fin à leur visite. Ils montèrent dans la voiture et il la conduisit dans les bois. À peine était-il sorti du véhicule que Théa fondait sur lui. On aurait dit un animal en chaleur. Elle embrassa sauvagement le jeune homme et commença à lui déboutonner son pantalon. Julien arrêta son geste.

— Non, pas comme ça. Tu mérites bien mieux.

Il se dirigea vers le coffre et en sortit une couverture. Il l’étala sur le sol à quelques mètres de là, puis cueillit quelques fleurs qu’il jeta autour. Enfin, il se tourna vers Théa et la porta dans ses bras. L’intensité du regard de ce dernier fit chavirer la jeune femme. Elle en frémit avant d’enfouir sa tête dans son cou et de dévorer sa peau avec douceur.

Julien la déposa sur la couverture et attrapa son menton avec délicatesse.

— Tu es magnifique.

— Embrasse-moi.

Il plaça sa main sur le flanc de sa compagne et la tira contre lui afin que leurs corps se touchent. Théa passa ses bras autour de sa nuque et l’embrassa encore et encore. Elle ne souhaitait pas que ça s’arrête. Elle avait besoin de ce contact, besoin de sentir la chaleur qui les consumait. Julien s’écarta un instant ; il frôla la joue de cette dernière avec ses lèvres avant que son souffle brûlant n’effleure son cou.

— Je désire te rendre heureuse, lui murmura-t-il dans le creux de l’oreille.

Il la bascula sur la couverture et se pencha au-dessus d’elle, admirant chacune de ses courbes. Elle était si belle, si attirante ! Puis, avec délicatesse, il lui ôta ses vêtements pour se confondre avec elle.

Comme c’était bon de se savoir aimée ! Comme c’était bon de vibrer ! Théa était au comble du bonheur et elle n’avait plus aucune envie de le quitter. Elle avait trouvé son âme sœur et avait l’impression d’être incomplète sans lui. Jamais elle n’avait ressenti cela, même avec son mari. Elle soupira lentement, remerciant le ciel de cette soirée passée avec lui. Il avait suffi d’une nuit pour changer le cours de sa vie.

Chapitre 7

Théa était aux anges. Elle avait vécu les deux jours les plus merveilleux de sa vie. Debout devant le miroir de la salle de bain, elle fixait son reflet avec un léger sourire. Elle était heureuse comme jamais. Si auparavant le chagrin guidait ses actes, aujourd’hui, elle l’avait chassé. L’espoir l’avait prise dans ses bras. De ce fait, Théa osait imaginer un avenir meilleur et cela lui donnait l’envie de se battre.

Ces moments passés avec Julien lui avaient ouvert les yeux sur beaucoup de choses. Elle était certes malade, mais elle était toujours là, et plus vivante que jamais. Il était hors de question qu’elle s’apitoie de nouveau sur son triste sort. La vie était dure avec elle, eh bien qu’à cela ne tienne, elle allait lui rire au nez, lui prouver que malgré les épreuves, elle était forte.

Elle secoua la tête devant son reflet. Elle avait passé cette dernière année à se morfondre, à déprimer et se replier sur elle-même. Si Fabien la regardait d’en haut, il devait être bien triste. Il n’aurait jamais voulu la voir dans un tel état. Il lui disait souvent que la vie était un cadeau et qu’il fallait en profiter. Elle comprenait désormais le sens de cette phrase.

Elle s’aspergea le visage avec de l’eau et fila dans sa chambre. Plantée devant son armoire, elle resta là durant un long moment. Elle ne trouvait rien à mettre. Elle prit donc un jean et un t-shirt au hasard, et se hâta d’aller en ville. Il était temps qu’elle renouvelle sa garde-robe. Elle avait besoin de se sentir jolie et de plaire. Au diable cette fichue maladie ! Julien avait fait renaître quelque chose en elle.

Après avoir passé la matinée au centre commercial, elle fila chez le coiffeur. Elle rentra et eut envie d’appeler Julien. Elle saisit le téléphone, mais le reposa rapidement. D’une part, elle n’avait pas son numéro, et d’autre part, était-ce vraiment raisonnable ?

« C’était un accident de parcours ! » lança-t-elle pour elle-même sans en penser le moindre mot.

Elle répéta cette phrase en boucle, espérant oublier les sentiments qui commençaient à naître. Au bout de longues minutes, elle reprit son iPhone ; cette fois, elle appela Ingrid.

— Salut, Ingrid. Dis-moi, pourrais-tu venir à la maison ? J’ai besoin de te parler.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui, ne t’inquiète pas. Ce n’est rien de grave.

— Très bien. Dans ce cas, je serai là dans une demi-heure.

Théa en profita pour se changer. Elle enfila une petite robe cintrée de couleur chocolat qui mettait sa silhouette élancée en valeur. Puis elle se maquilla. Ingrid tint parole et se présenta chez son amie peu de temps après. Lorsque celle-ci ouvrit la porte, Ingrid resta bouche bée devant la jeune femme. Mais que s’était-il passé ? Le visage illuminé par cette transformation, elle entra et l’enlaça.

— Tu es magnifique ! J’ai eu bien du mal à te reconnaître. Sur le coup, j’ai cru que je m’étais trompée de maison.

Théa sourit, heureuse de la réaction d’Ingrid. Elle n’en attendait pas moins d’elle. Cette dernière fit tourner la jeune femme sur elle-même et la regarda sous toutes les coutures. Elle n’en revenait pas de cette transformation. Finis les jeans larges et les t-shirts trop grands, Théa était infiniment féminine et d’une élégance à couper le souffle. Ingrid avait l’impression de la revoir dix ans en arrière, lorsqu’elle l’avait rencontrée.

— J’ai décidé de reprendre ma vie en main. Je ne peux pas laisser la mort de Fabien et cette maladie me gâcher le temps qu’il me reste à passer ici. Pourquoi pleurer et m’apitoyer sur mon sort ? Tu sais, j’ai beaucoup réfléchi, et si c’est mon heure, alors je dois en profiter. Je ne veux pas que mes proches, et surtout mon fils, gardent de moi l’image d’une loque. Je vais me battre jusqu’au bout et faire bonne figure. C’est ce que j’aurais dû faire à la mort de Fabien.

— J’aime te voir comme ça. Je retrouve la personne combative que tu étais !

Théa la tira jusque dans sa chambre et lui montra toutes ses emplettes. Cela prit presque une heure. La jeune femme était aux anges, la nuit qu’elle avait passée avec Julien et la journée d’hier lui avaient ouvert les yeux.

Elle discuta longuement avec Ingrid de ses nouveaux choix, et son amie ne sut que répondre. Elle tenta de la questionner sur ce revirement soudain, mais Théa resta muette. Intriguée, Ingrid la fixait avec interrogation. Elle remarqua que la tristesse avait quitté son visage. À la place, il n’y avait plus qu’une chaleureuse lueur. Son regard vert était pétillant et débordant d’envie de vivre. Ingrid n’y comprenait rien, mais elle n’insista pas. Le principal pour elle, c’était que Théa se sente bien et qu’elle se batte.

— Ça te dit de sortir ce soir ? lui demanda Théa

— Pour aller où ?

— En boîte de nuit. On m’a donné un prospectus au centre commercial tout à l’heure, et j’ai bien envie de m’y rendre. Cela fait longtemps que je ne me suis pas amusée. Et puisque Bastien n’est pas là, autant que j’en profite !

Elle le tendit à Ingrid qui le lut avec sérieux. Cette boîte était l’endroit à la mode du moment. Bien souvent, elle avait tenté d’y traîner Théa, mais cette dernière avait toujours refusé.

— On se retrouve dans deux heures. Je passe te chercher. On se fera un resto avant.

Ingrid se leva et se dirigea vers la sortie avec un large sourire aux lèvres. Elle franchit la porte, mais s’arrêta brusquement avant de se retourner vers Théa.

— Je ne sais pas ce qui t’a ragaillardie ainsi, mais j’en suis heureuse. Je retrouve mon amie, et pour tout te dire, tu m’as beaucoup manqué.

Elle rentra chez elle, contente, mais intriguée. Qu’est-ce qui avait déclenché ce changement ? Elle chercha une raison possible, mais ne trouvant rien de plausible, elle n’y pensa plus. Le principal, c’était ce résultat surprenant. Ingrid monta dans sa chambre et retourna toute son armoire pour dénicher la robe qu’il lui fallait. Elle se frappa la tête en songeant qu’elle l’avait mise dans la penderie de son fils. Elle y courut en sous-vêtements, espérant qu’il ne soit pas là. Elle ouvrit la porte et trouva la pièce déserte. Elle en profita pour prendre sa tenue et l’enfiler avant de passer à la salle de bain.

Une fois prête, elle descendit à la cuisine et tomba sur son fils qui mangeait un casse-croûte.

— Dis donc, tu es ravissante, maman ! Tu sors ?

— Oui, je vais au restaurant, puis en boîte avec Théa.

Julien, qui était avachi sur une chaise, se redressa soudainement en entendant le prénom de celle qui faisait vibrer son cœur. Il se leva et s’approcha de sa mère, faisant mine de se servir un verre d’eau.

— Puis-je me joindre à vous ?

— Pardon ? s’écria Ingrid. Il me semblait que les boîtes de nuit n’étaient pas ta tasse de thé.

— C’est vrai, mais j’ai besoin de m’amuser un peu.

Ingrid fronça les sourcils, hésitante. Elle n’avait pas forcément envie de sortir avec son fils, mais elle était heureuse de voir qu’il voulait se changer les idées. Ingrid n’avait pas cru à son retour surprise, elle connaissait si bien Julien qu’elle savait qu’il n’était pas revenu pour lui faire simplement plaisir. Au bout d’une longue discussion, il en était venu à lui avouer qu’il avait quitté le Canada suite à sa rupture avec sa copine. Il s’était enfermé deux jours dans sa chambre, puis, d’un coup, sa tristesse s’était évaporée pour laisser place à un jeune homme plus serein, plus heureux. Elle ne savait pas ce qui s’était passé, mais elle était contente de ce changement, c’est pourquoi elle accepta. Théa n’y verrait sans doute aucune objection.

Chapitre 8

Ingrid passa un coup de fil avant de partir, puis elle monta dans la voiture de son fils. Ce dernier s’arrêta devant chez Théa. Il enleva sa ceinture et proposa à sa mère de ne pas bouger. Il avait un large sourire aux lèvres, et ses yeux bleus pétillaient de bonheur à l’idée de revoir sa belle. Il sonna et la porte s’ouvrit. Le souffle lui manqua en découvrant Théa. Elle était resplendissante.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demanda-t-elle surprise.

— Je suis venu te chercher.

— Je suis navrée, mais je sors déjà avec ta mère.

— Je sais, je vous accompagne.

Théa contempla le jeune homme, sans un mot. Qu’il était beau dans sa chemise blanche et son pantalon noir ! Son cœur se mit à battre plus fort et ses mains devinrent moites. Julien lui fit un sourire doux, et elle sentit ses jambes flageoler. C’était terrible l’effet qu’il avait sur elle.

Julien la poussa à l’intérieur et ferma la porte. Il colla son torse contre sa poitrine et l’embrassa tendrement. Théa ne put résister à son baiser et passa ses bras autour du cou du jeune homme, comme pour l’encourager.

Le klaxon d’une voiture retentit, les forçant à mettre fin à leur étreinte.

— Je crois que ma mère s’impatiente.

— J’aimerais que tu fasses comme si de rien n’était ce soir. Je ne veux pas qu’Ingrid l’apprenne. C’est trop tôt. Nous ignorons nous-mêmes où nous allons.

— Très bien. Mais cela ne sera pas facile. J’ai tellement envie de te toucher et de t’embrasser…

— Tu devras te contrôler.

Elle lui vola un baiser et le poussa dehors afin de ne pas succomber à la tentation qui la consumait. Elle ne comprenait pas l’attraction que ce jeune homme avait sur elle. Pourquoi maintenant ? Elle le connaissait pourtant depuis si longtemps… Elle avait espéré qu’elle n’éprouvait rien pour lui, mais plus les jours défilaient et plus elle tombait amoureuse de lui. Elle le regarda repartir dans la voiture et ferma sa porte à clé. Un large sourire se dessina sur ses lèvres. Cette sensation était tellement inattendue qu’elle s’en réjouissait. Elle savait maintenant que c’était pour lui si elle avait passé la journée dans les magasins, elle voulait lui plaire.

Elle rejoignit le véhicule et retrouva Ingrid qui s’impatientait. Elle avait eu peur que son amie change d’avis.

— Tu as été bien longue. J’ai cru que tu renonçais à notre sortie !

— Il fallait que je vérifie mon maquillage.

— Je te trouve bien coquette. Comptes-tu enfin mettre fin à ton célibat ?

— J’y songe effectivement. Mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs, tu veux ! Commençons par cette soirée et nous verrons après.

Théa jeta un œil dans le rétroviseur central. Elle croisa les yeux de son amant et lui lança un regard enflammé. Oui, c’était bien à lui qu’elle pensait lorsqu’elle avait parlé à Ingrid. Julien lui sourit et démarra la voiture.

Après un peu plus d’une demi-heure de trajet, ils arrivèrent au restaurant. À peine avaient-ils mis le pied hors du véhicule qu’un homme leur tomba dessus.

— Bonsoir mesdames, lança-t-il poliment.

— Maxime, s’étonna Théa. Quelle bonne surprise !

Théa fit les gros yeux à Ingrid, comprenant que c’était elle qui l’avait convié à leur soirée. La jeune femme inquiète jeta un œil discret vers Julien qui, comme elle s’y attendait, n’était guère enchanté de cette présence. Il allait être dur pour lui de se contenir et de rester serein devant les tentatives de séduction de Maxime. Théa était à lui, et il n’était pas prêt à la partager.

Maxime se plaça à côté de Théa, et Julien dut se contenter de s’installer en face de son rival. Les dents serrées, il ne dit pas un mot de tout le repas et écouta le professeur de littérature parler. Sa mère semblait captivée devant le discours de cet homme, contrairement à Théa, qui cherchait à détourner la conversation, en vain. Lorsqu’il eut fini, il se mit à faire la cour à la jeune femme. C’était grossier et tout à fait déplacé. Cela agaçait sérieusement Julien, qui, ne supportant plus de l’entendre complimenter sa maîtresse, quitta la salle pour s’aérer. Théa aurait aimé le rejoindre. Elle aurait voulu le prendre dans ses bras pour le rassurer, mais elle n’en fit rien. Elle avait bien trop peur qu’Ingrid comprenne ce qu’il se passait entre eux. Elle choisit donc une autre tactique et se montra réceptive aux avances du professeur, sans toutefois l’encourager.

La soirée continua à la Danse des anges, la boîte de nuit à la mode où il fallait être. Théa découvrit une ambiance feutrée. Des lumières bleues éclairaient à peine la salle, des dizaines de sièges étaient éparpillés autour de la piste où quelques personnes se déhanchaient déjà.

Maxime attrapa la main de Théa et la tira vers une banquette libre. Ingrid et Julien les suivirent en silence. Si l’un avait un large sourire en voyant ce spectacle, l’autre, en revanche, était très irrité. Il aurait tant aimé mettre son poing dans le visage de cet abruti. Il s’installa en face de Théa et la fixa avec mécontentement. La jeune femme, qui avait remarqué son agacement, ne pouvait rien faire pour apaiser la colère qui semblait consumer son amant.

Après avoir partagé plusieurs verres, Ingrid se retrouva invitée par un beau blond, et Maxime en profita pour attirer Théa sur la piste de danse pour un slow. Il se colla contre elle, un peu trop, même ! Théa sentait son souffle chaud sur son cou dénudé, et elle avait peur qu’il l’embrasse. Que ferait-elle ? Elle devait lui faire comprendre que ce n’était pas possible. Mais comment le repousser gentiment ? Sans compter que ce dernier était assez dur à la détente et que ses intentions étaient claires. Comprendrait-il seulement les intentions de Théa ? Elle se retrouvait dans une drôle de situation pour sa première sortie. Maxime glissa ses mains juste au niveau des reins de la jeune femme et, par chance, n’alla pas plus loin. 

Ce geste était de trop pour Julien ; il se leva et quitta la salle lorsqu’une belle demoiselle l’invita à danser. Il voulut refuser, mais finit par accepter. Après tout, lui aussi avait le droit de s’amuser, sans compter que Théa ne semblait pas se soucier de lui… La jeune fille se montrait plutôt entreprenante, elle avait glissé les mains sous la chemise de Julien et lui caressait le torse sans aucune gêne. Lorsque Théa les aperçut ensemble, son souffle se coupa et ses jambes se dérobèrent. Heureusement que Maxime la tenait fermement, sinon, elle aurait pu tomber.

— Je suis navrée, Maxime, mais je ne me sens pas bien. Pourrions-nous retourner nous asseoir, s’il vous plaît ?

— Bien sûr !

Théa s’installa sur un fauteuil bleu nuit. Elle saisit son verre de vodka et le but d’une seule traite, avant d’en recommander un second qui ne dura que quelques secondes de plus que l’autre. Irritée, elle regardait Julien et cette petite brune qui ne le lâchait plus. Julien avait l’air satisfait. Il ne quittait plus sa partenaire des yeux et semblait rentrer dans le jeu de séduction de la jeune fille. Théa eut un énorme pincement au cœur et, tout à coup, elle eut envie de pleurer.

Ingrid arriva couverte de sueur ; elle prit son verre et en but une gorgée avant de remarquer la tête de Théa. Elle s’assit un instant tout en faisant signe à l’homme avec lequel elle dansait qu’elle allait revenir.

— Que se passe-t-il ? demanda Ingrid.

Théa détourna le regard vers son amie. Elle resta un moment sans voix, ne sachant que répondre, puis elle profita de cette occasion pour annoncer son départ.

— Je ne sens pas très bien. Je n’aurais pas dû boire autant. Je vais rentrer.

— Attends, Julien va te raccompagner !

— Non, laisse-le, il a l’air de bien s’amuser. Maxime sera ravi de s’en charger.

— Bien sûr, dit le professeur heureux de se retrouver seul avec la jeune femme.

— Veux-tu que je vienne avec toi ? proposa Ingrid.

— Inutile. Reste, je vois que tu as fait mouche.

Ingrid sourit. Elle embrassa Théa et rejoignit son partenaire. Maxime se leva alors et la conduisit à sa voiture. En bon gentleman, il lui ouvrit la portière et la referma. Puis il se mit au volant. Quelques minutes plus tard, il s’arrêta devant chez Théa et la suivit jusqu’à sa porte. Ils discutèrent un très très long moment avant que ce monsieur comprenne que Théa  ne souhaitait pas l’inviter à boire un dernier verre.

— Merci pour cette soirée.

— C’est moi qui te remercie, Maxime. Ce fut très agréable.

Théa n’eut pas le temps de finir sa phrase que celui-ci l’embrassait. Prise au dépourvu, elle le laissa faire, mais ne trouva aucun goût à ce baiser.

Par politesse, elle attendit que Maxime se recule avant de faire quoi que ce soit et se pressa de rentrer chez elle.

Il l’arrêta toutefois pour lui demander s’il pouvait utiliser ses toilettes avant de repartir. La jeune femme accepta, n’arrivant pas à lui refuser cette faveur, puis, une fois qu’il eut fini, elle se hâta de le mettre dehors. Elle avait bien trop peur qu’il veuille passer la nuit avec elle.

 Le dos appuyé contre sa porte, elle sentit les larmes rouler sur ses joues en songeant à Julien. Était-il encore avec cette fille ? Il avait l’air d’apprécier les mains de cette débauchée sous sa chemise. Théa se traîna jusqu’à son lit, une boule au ventre. Tout avait pourtant bien commencé. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû se laisser porter par cette soudaine vague de sentiments. Cela était trop beau.

Chapitre 9

Théa se leva en milieu de matinée, l’estomac tout retourné. Elle avait abusé de la vodka et elle ressentait ses effets. Elle était vaseuse et avait les lèvres sèches. Elle marcha jusqu’à la cuisine et se servit un verre d’eau. Elle saisit un cachet d’ibuprofène et l’avala avant d’ouvrir ses volets.

Elle fut étonnée de voir la voiture de Julien devant sa porte. Ce dernier attendait bien sagement à l’intérieur. Il la fixa un moment, avec un regard sombre qui la déstabilisa, puis il sortit du véhicule. Théa ferma sa fenêtre et se rendit dehors. Il entra sans même lui adresser un mot, un geste. Elle l’invita dans la cuisine et il la suivit. Théa était perturbée par sa réaction. Elle se doutait bien qu’il n’était pas content à cause de leur soirée de la veille.

Ils s’installèrent dans un silence lourd. Théa ne savait pas comment aborder le sujet. Et au lieu de l’évoquer, elle attendit que Julien ouvre la bouche, mais il semblait avoir perdu la parole. Elle prit donc sur elle et tenta d’entamer la conversation

— Désires-tu quelque chose à boire ? lui proposa-t-elle.

— Non, merci.

Sa voix était dure, presque blessante, un peu comme s’il lui en voulait, mais elle ne comprenait pas pourquoi. Elle n’avait rien fait de mal. Elle aurait aimé lui prendre la main, mais il la retira. Surprise, Théa ne savait plus comment réagir. Qu’avait-elle fait ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je t’ai vu hier, continua-t-il sur le même ton.

— De quoi parles-tu ?

— Tu l’as embrassé. Je pensais pourtant que tu voulais être avec moi.

— Tu étais là ? s’écria-t-elle, embarrassée.

— Oui, lorsque maman m’a dit que tu ne te sentais pas très bien, je me suis inquiété. Je suis donc rentré. Quand je suis arrivé devant chez toi, tu étais dans les bras de ce type.

— Je ne l’ai pas embrassé, c’est lui…

— Mais tu ne l’as pas repoussé.

— Par politesse, c’est tout.

— C’est par politesse que tu l’as fait rentrer chez toi ?

— Il ne s’est rien passé.

— Ça, c’est ce que tu dis…

Théa sentit la colère lui monter au nez. Comment osait-il mettre en doute sa parole ? Elle n’avait rien fait de mal. Elle s’était juste montrée gentille. Voilà, cela lui apprendrait ! Et lui ? Il n’avait pas hésité à se frotter à une fille devant ses yeux. Comment pouvait-il se permettre de lui faire des reproches ?

— Je crois que tu es mal placé pour m’en vouloir. Tu t’es laissé tripoter durant de longues minutes par une inconnue. Tu penses à ce que j’ai pu ressentir ?

— Je l’ai fait uniquement parce que je ne supportais plus de te voir collée à Maxime.

— Ce n’est pas un jeu, Julien. C’est sérieux. Et je refuse que tu m’entraînes dans ce genre de relation chaotique. Je crois qu’il vaut mieux qu’on arrête avant d’aller trop loin.

Julien ne répliqua pas ; il se leva et quitta la maison sans un mot. Il fit claquer la porte d’entrée et crisser les pneus de sa voiture comme pour lui montrer à quel point il lui en voulait. Il était tellement en colère ! Théa se frotta les yeux. Elle plaça son visage dans ses mains et pleura de nouveau. Pourquoi cela faisait-il si mal ?

Théa resta de longues heures sans bouger. Elle repassait cette horrible conversation en boucle dans son esprit. Comment cela avait-il pu prendre une telle tournure ? Tout avait pourtant si bien commencé, et voilà qu’à cause d’une soirée, tout était terminé. Elle secoua la tête, comme pour se convaincre que tout ça n’était qu’un rêve. Julien allait revenir vers elle et tout serait oublié. Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Son cœur se plomba et elle eut l’impression de perdre sa raison de vivre.

Son téléphone sonna. Elle l’attrapa avec hâte, espérant avoir son amant à l’autre bout. Mais lorsqu’elle vit le numéro, elle reconnut celui de Caroline. Elle inspira un grand coup pour chasser ce qui la perturbait et répondit d’une voix claire.

— Allo.

— Allo, maman ?

Elle se sentit beaucoup mieux en entendant son fils.

— Coucou, ma crevette. Comment se passent tes vacances ?

— C’est super. Je suis dans une petite maison et je vais à la mer tous les jours avec tata et tonton.

Elle discuta de longues minutes avec Bastien et retrouva son entrain. Il lui manquait beaucoup, mais savoir qu’il était heureux, la remplissait de joie. Il donna ensuite le combiné à Caroline.

— Bonjour, Théa. Comment vas-tu ?

— Bien, ne t’inquiète pas. Je vois que Bastien est content.

— Oui, il s’amuse comme un fou. Cela lui fait beaucoup de bien.

— Tant mieux.

— Et toi, comment occupes-tu tes journées ?

— Comme tout le monde, répondit Théa. J’ai fait du shoping, je me suis coupé les cheveux…

— Non ? s’exclama Caroline, surprise. C’est super ! Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je me suis rendu compte qu’il était temps que je reprenne ma vie en main.

— Et que nous vaut ce changement ?

— Rien en particulier.

— Eh bien, je suis contente pour toi. Bon, je te laisse. Nous allons à la plage ; les petits trépignent d’impatience. On te rappellera plus tard.

— Pas de soucis.

Théa avait à peine raccroché qu’elle avait une nouvelle visite. Ingrid venait s’enquérir de l’état de cette dernière. Elle était inquiète. Elle avait bien senti que son amie avait fui la soirée d’hier, mais elle ne comprenait pas pourquoi. Théa l’invita à boire un café, et Ingrid remarqua que les yeux de la jeune femme ne brillaient plus comme la veille. Elle tenta de l’interroger, mais Théa resta muette. Têtue, Ingrid ne baissa pas les bras pour autant, elle continua jusqu’à la faire céder.

— J’ai rencontré un homme, il y a peu.

— Ah ! Eh bien, je comprends mieux ce nouvel engouement. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Je n’aurais pas convié Maxime hier, si j’avais su. Parle-moi de lui. Comment est-il ?

Théa sourit en pensant à l’image de son amant.

— Il est merveilleux, répondit-elle le visage resplendissant. Il est beau, musclé, attentionné. Ses mots, ses caresses me font vibrer. Quand je pense à lui, je sens le désir grandir en moi et le temps est comme suspendu.

Ingrid dévisagea son amie avec bonheur. Il y avait un sacré moment qu’elle ne l’avait pas vue ainsi. Elle rayonnait de joie rien qu’en parlant de lui.

— Tu es amoureuse ! s’exclama Ingrid.

— Non, cela ne fait que quelques jours.

— Les signes ne trompent pas, ma belle. Je le sens bien lorsque tu me le décris. Quand, où l’as-tu rencontré ? Et pourquoi ne pas me l’avoir dit ?

Théa baissa la tête vers sa tasse. D’un coup de souffle, elle chassa la fumée qui s’élevait paresseusement de sa tasse.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Ingrid.

— J’ai mis fin à cette relation.

Ingrid observa Théa et remarqua la tristesse qui tout à coup remplissait son regard. La lumière qui avait illuminé les iris de Théa s’éteignit et ses yeux se retrouvèrent noyés de larmes.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

— C’est compliqué ! Je suis malade et je ne pense pas que ce soit le bon moment pour entamer une vie à deux. En plus, il est beaucoup plus jeune que moi.

— Combien ?

— Plus de dix ans.

— Ah oui, quand même !

Ingrid se tut, cherchant les mots qui pourraient réconforter son amie. Elle posa ses mains sur les siennes et les serra avec force. Si jusque-là elle l’avait toujours soutenue, refusant de la bousculer, à cet instant, elle opta pour une autre tactique. Elle ne pouvait pas la laisser tout plaquer et risquer de tomber de nouveau dans la dépression. Elle paraissait si comblée quelques jours plus tôt…

— Écoute, Théa. Cela faisait longtemps que je ne t’avais pas vue si heureuse. Tu respirais la joie de vivre. Tu n’aurais pas dû tout arrêter pour ça. Ce ne sont que des excuses pour fuir le bonheur. Tu as besoin d’amour et de soutien. Je trouve au contraire que c’était le bon moment. Je pense que tu as fait une grosse erreur.

Théa expira lentement. Elle se frotta le visage, ne sachant plus ce qu’elle devait faire. Jusque-là, Ingrid allait toujours dans son sens, mais cette fois, c’était différent. Cependant, c’était pour son bien.

— Tu peux recoller les morceaux. Je sens que tu en as envie.

— Je ne suis pas certaine que ce soit bien.

— Mais tu n’attends que ça ! Appelle !

Théa resta là sans bouger. Elle en avait vraiment le désir, mais quelque chose la retenait

— Et s’il ne le voulait pas ?

— S’il t’aime, il n’hésitera pas.

— Tu arrives toujours à me réconforter, Ingrid. J’ai de la chance de t’avoir auprès de moi.

— Oui, en effet. Tu vas donc l’appeler ?

— Je ne sais pas. J’ai besoin de temps pour réfléchir.

— Mais tu en meurs d’envie.

— Ce que je te propose c’est de venir avec moi choisir de nouvelles peintures pour rafraîchir ma déco d’intérieur. Après, je verrai.

— C’est un bon début. Dis, tu me le présenteras ?

— Le moment venu.

Chapitre 10

Théa aurait voulu écouter le conseil d’Ingrid, mais elle n’arrivait pas à prendre le téléphone pour appeler Julien. Pourtant, il lui manquait terriblement. Sans lui, elle se sentait incomplète. Elle avait conscience qu’elle s’était emportée pour rien et, du coup, elle regrettait ses paroles. Elle n’aurait jamais dû le mettre à la porte. Elle avait tellement besoin de ses bras, de ses caresses, de lui… Mais elle ne pouvait pas lui faire la promesse d’une relation à long terme, elle ne savait pas elle-même où la maladie allait la mener.

Elle expira doucement pour chasser Julien de ses pensées, mais rien n’y parvenait. D’un geste lent et sans aucun entrain, elle peignait les murs de sa chambre. Elle n’avait pas changé la décoration depuis qu’elle avait fait construire sa maison avec son mari. Aujourd’hui, elle se rendait compte qu’il était temps de tourner la page, et elle souhaitait tant le faire avec Julien !

Quelqu’un frappa à la porte. Croyant que c’était Ingrid, Théa ne bougea pas de son escabeau. Elle continua de passer le rouleau. Elle se gratta le front avec le poignet et se mit un peu de peinture.

— Flûte, lança-t-elle.

Elle se frotta avec un chiffon, mais ne réussit qu’à l’étaler sur sa peau. Un couinement retentit et Théa perçut la présence de son amie derrière elle.

— Tu viens enfin m’aider ! Il est temps, il me reste plus que cette pièce.

Ingrid ne répondit pas. Intriguée, Théa posa son rouleau et se retourna. Son sang se figea devant Julien. Sans un mot, elle descendit les trois marches qui les séparaient et lui fit face. Elle aurait voulu lui sauter dans les bras, mais il avait le visage fermé et les mains dans les poches. Théa sentit son cœur se briser. Elle avait peur qu’il lui annonce son départ.

— Tu me manques, finit-il par dire. Je n’arrive pas à te chasser de mon esprit. Tu fais partie de moi.

— Et toi de moi, répondit Théa en se rapprochant de lui.

Julien s’avança d’un pas hésitant jusqu’à coller son torse contre la poitrine de Théa. Le soulagement envahit son visage et ses yeux lui dévoilèrent l’ampleur de son amour. Elle lui avait tellement manqué ! Il pencha la tête vers celle de Théa et, avec délicatesse, captura ses lèvres. Il posa ensuite son front contre celui de la jeune femme.

— Je te promets qu’il ne s’est rien passé avec Maxime, lui souffla-t-elle à l’oreille.

— Tu ne peux pas t’imaginer comme j’ai eu mal de vous voir vous embrasser.

— Je n’ai jamais voulu te faire souffrir. Tu es le seul, Julien. Tu es celui qui a refermé mes blessures. Mon cœur t’appartient, je t’appartiens.

— Alors, annonçons notre relation.

— Je ne pense…

Théa mit sa phrase en suspens. Elle leva les yeux vers son compagnon et y décela sa peine.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ? C’est la réaction de ma mère ?

— Entre autres. C’est compliqué.

— Je ne vois pas en quoi !

— Je t’en prie, ne me fais pas ça.

Théa se mordit le bas de la lèvre. Elle aurait aimé lui avouer qu’elle était malade, que leur relation ne pouvait pas aboutir. Mais elle se retient. À quoi bon lui dire ?

— Profitons de ce moment sans nous poser de questions. Tu vas bientôt repartir au Canada, et Bastien, mon fils, sera là dans quelques semaines. Tout sera alors différent, et je ne suis pas sûre que notre histoire pourra survivre.

— Mes sentiments seront toujours les mêmes au Canada. Et je peux tout aussi bien revenir ici.

— Je t’en prie, Julien. Je ne suis pas certaine que nous ayons un avenir commun.

— Et moi, je suis persuadé du contraire.

— Eh bien, tu te trompes.

Le jeune homme voulut répondre, mais Théa l’en empêcha. Elle posa son index sur ses lèvres et les caressa avec douceur avant de l’embrasser. Julien se laissa porter par cette délicieuse sensation. Il lui effleura le dos, puis le ventre, et s’éloigna sans plus un mot. Il n’était pas question que ça dérape, du moins pas aujourd’hui. C’est ce qu’elle aurait aimé, mais puisqu’elle refusait de lui donner ce qu’il voulait, il en ferait autant, même si cela lui en coûtait.

— J’arriverai à te convaincre du contraire, lui souffla-t-il à l’oreille. Nous sommes faits pour être ensemble. Tu es mon âme sœur et je suis la tienne.

Sur ces mots, il quitta la chambre, laissant Théa sans voix. Des dizaines de fourmillements l’avaient envahie, et elle se retrouva tellement frustrée ! Elle savait pertinemment que le jeune homme avait raison. Mais pourquoi s’obstinait-elle à résister ?

Elle s’assit sur son lit et souffla bruyamment. Le regard rivé vers la porte, elle repensa à leur conversation. Elle ne pouvait nier qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Ils étaient faits pour être ensemble, mais il y avait tellement de choses qui se mettaient en travers de leur histoire... Pourquoi ?

Julien revint le soir même chez Théa. Il semblait avoir fait l’impasse sur leur discussion. Il paraissait plus heureux et amoureux que jamais. Son regard clair pétillait et un large sourire illuminait son visage. Pour lui, cette épreuve avait renforcé ses sentiments envers Théa, et il était bien décidé à ouvrir les yeux de la jeune femme.

— Prépare ton sac et suis-moi !

— Mais pour aller où ?

— Ne pose pas de question.

Théa le fixa, intriguée. Que lui avait-il réservé ? Elle resta un moment stoïque, cherchant ce qu’il manigançait.

— Tu as exactement deux minutes.

Théa se rendit dans sa chambre ; elle prit une valise dans son placard et la jeta sur son lit.

— Que dois-je emporter ?

— Ce que tu veux, mais il est inutile de t’encombrer.

Théa saisit quelques sous-vêtements et deux robes qu’elle balança dedans, puis elle se dirigea vers la salle de bain, elle attrapa quelques produits de première nécessité pour une femme : brosse à dents, à cheveux... et referma le tout.

— Il ne te reste que dix secondes ! cria Julien d’un air amusé.

Il commença le décompte : « Dix, neuf, huit… » Théa courut vers sa commode, elle l’ouvrit et prit une tenue qu’elle avait spécialement achetée pour Julien. Elle la gardait pour une soirée spéciale et elle se doutait que ce moment était venu.

— Quatre, trois, deux…

Julien n’eut pas le temps de dire « un » que sa belle lui faisait face. La jeune femme s’avança d’un pas vers lui avec l’intention de lui voler un baiser. Mais Julien prit sa valise d’une main et Théa de l’autre avant de l’entraîner dehors. Frustrée une nouvelle fois, Théa suivit Julien en boudant. Théa avait l’impression d’être une adolescente qui fuyait son foyer avec le garçon dont elle était amoureuse. Cette sensation la remplissait de joie ; c’était si excitant tout ce mystère et cette précipitation…

Pendant le trajet, Julien resta étonnamment silencieux. Il avait mis la radio et chantonnait sur les airs qui passaient, évitant ainsi la pluie de questions de Théa. De temps à autre, il lui lançait un regard coquin qui avait juste pour effet d’attiser sa curiosité. Il adorait l’embarquer dans ce petit jeu, et cela marchait ; Théa y plongeait les deux pieds dedans. L’atmosphère de l’habitacle devenait chaude, très chaude. Il n’avait pas besoin de dire un mot pour faire monter la température. Il suffisait d’une caresse, d’un souffle. Théa n’en pouvait plus, elle n’espérait qu’une chose, arriver à bon port pour se jeter sur son amant. Elle voulait sentir ses mains sur sa peau.

D’un geste délicat, elle glissa sa main sur sa cuisse. Mais ce dernier lui mit une tape sur les doigts et Théa l’observa en fronçant les sourcils.

— Hé ! lança-t-elle à brûle-pourpoint. Tu n’as pas le droit de faire ça.

 — Et toi, tu devras attendre.

— Je ne suis pas sûre d’y parvenir.

— Il le faudra, pourtant.

La jeune femme souffla, puis tourna la tête vers la fenêtre, comme pour chasser les idées qui se pressaient dans son esprit. Après deux heures de route, Julien s’arrêta sur une aire de repos. Il saisit une écharpe dans le vide-poche et la fit glisser sensuellement entre ses doigts. Théa percevait de nouveau le feu de la passion la consumer. Comment pouvait-il la faire autant languir ? Elle observa le morceau de tissu, s’imaginant où il voulait en venir. Elle se mordit le bas de la lèvre et se tourna. Julien lui banda les yeux, puis passa la main dans ses cheveux pour découvrir sa nuque qu’il parsema de baisers enflammés. Son souffle chaud caressait la peau de la jeune femme avec désir. C’était comme un appel auquel elle ne parvenait plus à résister. Sa respiration était saccadée, rythmée par le feu qui brûlait en elle. Elle se tourna vers Julien et chercha son visage pour l’embrasser. Ce dernier lui accorda cette faveur, mais y mit fin rapidement.

— Nous sommes bientôt arrivés, lui souffla-t-il à l’oreille.

Chapitre 11

Julien stoppa la voiture. Il caressa la joue de Théa du bout des doigts puis frôla ses lèvres. Théa sentit ses poils se dresser de plaisir. Quand arrêterait-il ce supplice ? Elle agrippa son siège et enfonça ses ongles dedans. Elle n’en pouvait plus, cela fait de trop longues minutes qu’elle attendait.

— Ne bouge pas, j’en ai pour une seconde.

Il descendit du véhicule et monta l’escalier pour aller ouvrir la porte. Il s’assura que tout était conforme à sa demande et courut rejoindre Théa. Il la prit dans ses bras et la porta jusqu’à leur nid douillet. Théa était agrippée à lui, la tête contre son torse ; elle profitait de sa chaleur enivrante. Elle perçut une odeur de pin et comprit qu’elle se trouvait au milieu des bois.

Julien la déposa délicatement sur un lit, puis se mit derrière elle. Il lui enleva l’écharpe qui masquait ses yeux tout en continuant à glisser ses lèvres sur son cou.

La jeune femme resta sans voix devant cet endroit, elle n’avait jamais rien vu de pareil. Non que ce lieu soit insolite, mais son compagnon avait fait en sorte de le rendre magique. Il y avait des pétales de roses rouges et blancs parsemés un peu partout, des dizaines de bougies éclairaient leur chambre, apportant une ambiance feutrée, et une délicieuse odeur de muguet remplissait l’air. Théa se tourna vers son amant, des étoiles plein les yeux.

— C’est magnifique. Tu n’aurais pas dû te donner autant de mal.

— Je soulèverais des montagnes pour toi.

Ils s’allongèrent sur le lit. Elle passa ses mains sous sa chemise et lui effleura le torse du bout des doigts. Elle suivit les lignes de ses bras musclés, puis se leva.

— Tu m’as fait attendre, lança-t-elle avec un sourire. Maintenant, c’est à ton tour.

Elle se leva et se dirigea vers l’entrée, elle avait besoin de récupérer ses affaires qui étaient dans la voiture. Julien se redressa sur ses coudes et détailla chaque partie de cette merveilleuse silhouette. Sur le pas de la porte, Théa eut un mouvement de recul en apercevant la hauteur qui la séparait de la terre ferme. C’était une cabane dans les arbres, elle aurait dû s’en douter. Elle descendit rapidement les escaliers, attrapa sa valise et remonta s’enfermer dans la salle de bain. Elle saisit la jolie tenue qu’elle avait apportée et la passa, elle enfila ensuite ses bas, lâcha ses cheveux et les gonfla pour leur donner un peu plus de volume avant d’enfin sortir.

Julien était allongé nu, sur le dos, et fixait le plafond d’un air paisible. Il était tellement heureux. En percevant le bruit de la porte de la salle de bain, il se redressa sur ses coudes et resta muet face à la splendeur de sa compagne. S’il avait trouvé le temps long, il ne regrettait pas son attente. Son visage s’illumina et ses yeux brillèrent comme des braises dans la nuit. Elle était vêtue d’un body rouge ouvert sur la poitrine et sur les flancs. Il n’en fallait pas plus pour que Julien craque. Théa s’approcha lentement, d’une démarche gracieuse et élégante, transportée par le regard ardent de son compagnon. Qu’il était agréable d’être désirée !

Le jeune homme lui attrapa la main et l’attira contre lui. Il serra son étreinte comme s’il avait peur qu’elle lui échappe. Théa sourit, elle passa ses doigts dans ses cheveux puis glissa sur sa joue, sa bouche soyeuse. Elle ne résista pas à l’appel de ses lèvres et les dévora avec une infinie tendresse. Julien parsema son corps de caresses.

L’atmosphère était chargée d’électricité. Théa respirait de plus en plus vite et avait l’impression que son cœur allait exploser tant il battait fort. Julien renversa Théa sur le dos et se plaça au-dessus d’elle. Les bras tendus, il s’écarta pour contempler les formes de sa maîtresse. Il sourit et posa sa bouche sur son sein. Ses lèvres se refermèrent sur son téton. Théa se cambra et perdit pied. La sensation était si douce et brûlante ! Son corps suppliait ce dernier de lui offrir plus. Julien exauça son souhait et s’insinua en elle. La jeune femme hurla de plaisir, c’était si bon !

Théa était sur un nuage. Elle n’avait jamais connu une telle satisfaction. Allongé nus l’un contre l’autre, ils profitèrent de cet instant avant de tomber dans les bras de Morphée.

Théa se réveilla avec un large sourire sur les lèvres ; elle se tourna face à Julien et observa ses traits délicats. Même endormi, il était magnifique. Elle lui caressa le visage et il ouvrit les paupières. Ses yeux pétillèrent en voyant la jeune femme.

— Bonjour, souffla-t-il.

— Coucou, répondit Théa.

Il prit une mèche de ses cheveux, l’enroula autour de son doigt, puis la glissa derrière l’oreille avant de lui embrasser le bout du nez.

— Que c’est bon de se réveiller auprès de toi ! murmura-t-elle. J’aimerais que ce moment ne s’arrête jamais.

— C’est tout à fait possible. Laisse-moi entrer dans ta vie.

— Tu y es déjà.

— Pas comme je le souhaiterais.

— Tu habites au Canada, Julien. Je ne vois pas comment...

— Et si je revenais vivre en France avec toi ?

Théa se redressa et tourna les yeux pour fuir ceux de son compagnon. Il lui saisit délicatement le menton et la força à le regarder.

— Je croyais t’avoir dit ce que je pensais de tout ça…

— Je sais que ce n’est pas ce que tu veux. Je sens pourtant que tu as tout autant envie que moi que l’on fasse notre vie ensemble. Dis-moi ce qui te bloque. Pourquoi refuses-tu de m’en parler ?

Théa garda le silence. Effectivement, son bonheur serait total si Julien restait à ses côtés. Mais comment lui demander de tout quitter pour elle alors qu’elle était malade ? Elle considéra cette chance que le destin lui offrait et eut un pincement au cœur en songeant que cela pouvait se finir. Elle n’en avait pas la moindre envie. Elle voulait vivre avec lui, et peu importe ce que les gens diraient !

— J’accepte, mais avant, tu dois savoir…

Julien ne lui laissa pas le temps de prononcer un mot de plus, il était si heureux qu’il la renversa sur le dos et l’embrassa avant de succomber une nouvelle fois à la passion qui la dévorait.

Julien ne pouvait décrire le bonheur qu’il ressentait. Ce moment, il en avait tellement rêvé… et il allait se concrétiser ! Il lui proposa une promenade et elle accepta. De retour dans leur nid douillet, Théa fut surprise de voir une table couverte d’un délicieux repas. Julien l’y conduit et tira la chaise en parfait gentleman.

— Ce séjour est décidément parfait en tous points.

— Et il n’est pas fini !

Il s’installa ensuite en face d’elle et profita du dîner. Quand vint le dessert, Théa, qui était une grande gourmande, eut les larmes aux yeux en trouvant à côté de son gâteau un petit écrin noir. Elle dirigea son regard vers Julien, qui se mit à genou devant elle. Affolée face à ce qui se préparait, Théa secoua la tête comme pour dire au jeune homme de ne pas aller plus loin. Mais celui-ci continua malgré tout. Il lui prit la main et la fixa droit dans les yeux.

— Théa, dès notre premier baiser, j’ai tout de suite su que tu étais la femme de ma vie. Cette semaine passée avec toi ne fait qu’accroître mon amour et renforcer cette conviction. Tu es mon âme sœur.

— Julien, je t’en prie.

— Cela veut-il dire que tu acceptes ?

— Je ne peux pas.

Théa recula sa chaise. Après s’être levée, elle courut dehors pour pleurer. Comme cela lui faisait mal de refuser cette demande magnifique. Mais quel autre choix avait-elle ? Surpris, Julien la suivit. Il la prit dans ses bras et l’enlaça avec amour.

— Dis-moi ce qui te retient.

Il essuya ses larmes avec son pouce et déposa un doux baiser sur ses lèvres pour l’encourager. Théa se défit de son étreinte et agrippa la barrière de bois qui les protégeait du vide avec force. Elle souffla un bon coup, et finit par avouer la vérité. De toute façon, elle ne pouvait plus la lui cacher.

— Je suis malade, Julien. J’ai un cancer.

Le jeune homme sentit ses jambes se dérober. Il passa les mains sur son visage dépité pour tenter de dissimuler les larmes qui se pressaient au bord de ses yeux. Non, ce n’était pas possible, pas elle ! Tout était pourtant parfait. Pourquoi fallait-il qu’une ombre vienne s’installer entre eux ? Il l’aimait de tout son cœur et il n’accepterait pas de la perdre. Un pincement désagréable lui transperça le cœur, et il eut soudainement froid. Face à cette révélation, il ne savait pas quoi dire. Il fit alors la seule chose que son esprit lui dictait. Il prit la jeune femme dans ses bras et l’enlaça avec force.

— Je t’aime, Théa. Que tu sois malade ou non, cela ne change rien. Il est hors de question que je t’abandonne.

— Je ne connais pas mon avenir, et il s’avère plus qu’incertain. Gérer le cancer ne va pas être simple, et je ne désire pas te faire subir ça.

— Je ne laisserai rien se mettre entre nous. Écoute, on m’a proposé un poste au jardin botanique où je t’ai emmenée. J’ai décidé d’accepter. Je veux m’occuper de toi.

— Je refuse d’être un fardeau.

— Tu ne le seras pas. Je t’aime, et quoiqu’il arrive, tu seras toujours ma moitié.

Théa se retourna et fit face au jeune homme. Elle lui sourit tristement et cacha son visage dans son cou. Comme elle était bien avec lui ! Julien lui caressa les cheveux et lui bisa le front.

— Est-ce que ma mère est au courant ?

— Oui, c’était la seule à le savoir jusqu’à maintenant.

Le téléphone de Théa sonna, interrompant leur discussion. Elle prit son iPhone et le montra à Julien.

— Quand on parle du loup…

Il se pencha, lui déposa un doux baiser sur les lèvres avant de s’éloigner. Il ne souhaitait pas assister à cette conversation.

— Allo ? répondit Théa.

— Bonjour, Ingrid. Comment vas-tu ?

— C’est à toi qu’il faut demander ça ! Tu es partie sans un mot d’explication. Est-ce que tu te morfonds dans un coin toute seule ou est-ce que tu t’es réconciliée avec ton jeune amant ?

— J’opte pour la solution numéro deux.

— Ah ! Me voilà rassurée. J’en suis heureuse pour toi. Alors, où es-tu ?

— Au milieu d’une forêt de pins, dans une cabane suspendue à un arbre.

— Tu plaisantes ?

— Non, pas du tout. Et c’est merveilleux.

— Je veux bien te croire. Il faudra que tu me racontes tout ça à ton retour.

— Peut-être…

— Tu ne vas tout de même pas garder tout ça pour toi. Tu serais bien égoïste de ne pas en faire profiter ta meilleure amie.

Théa éclata de rire ; Julien, qui la guettait au loin, souffla lentement. Qu’est-ce qu’il aimait la voir comme ça, elle était tellement belle ! Il se mordit le bas de la lèvre et passa la main sur sa barbe naissante en songeant au cancer de Théa. Il se sentait si démuni… Il effaça sa peine par un sourire en apercevant Théa revenir vers lui. Elle s’assit sur ses genoux et glissa ses bras autour de son cou avant d’embrasser le jeune homme.

— Alors ? demanda-t-il.

— Eh bien, je suis conviée à un repas chez toi demain soir. Ta mère à une nouvelle à m’annoncer. Mais elle va sûrement t’en parler.

Théa n’eut pas fini sa phrase que ce fut au tour de Julien de recevoir un appel. Il lui fit une grimace pour lui confirmer que c’était bien Ingrid. La jeune femme patienta sur le lit, mais ne voyant pas son amant revenir, elle se dirigea vers la salle de bain. Elle se dévêtit et se glissa dans le jacuzzi. Les bulles chaudes qui remontaient le long de son corps la détendirent. Les yeux fermés, elle appréciait ce moment de relaxation.

Julien vint la rejoindre presque une demi-heure plus tard. Il se déshabilla et s’installa à côté d’elle.

— Alors ? dit-elle à son tour.

— Je l’ai trouvée bien étrange.

— Ah oui ?

— Elle m’a fait un long sermon sur le pardon et sur la vie de couple.

— Tu crois qu’elle sait pour nous ?

— Non, je ne pense pas.

Julien se mit face à Théa et la jeune femme passa ses jambes autour de son buste. Collés l’un contre l’autre, Théa perçut la chaleur de l’eau se propager dans tout son corps. Elle voulut embrasser Julien, mais celui-ci n’avait pas les mêmes préoccupations. Il lui posa des tas de questions sur sa maladie et lui demanda de relater chaque mot du médecin. Il cherchait dans ce discours quelque chose de rassurant qui laisserait entrevoir une bonne guérison, mais en vain.

Théa se blottit dans ses bras ; elle lui caressa le torse avant de glisser sa main plus bas. Elle n’avait plus envie d’évoquer ce triste sujet. Elle ne voulait pas penser à tout ça. Ce qu’elle désirait, c’était de profiter de ce moment que la vie lui offrait.

Chapitre 12

La nuit fut paisible pour Théa. S’endormir dans les bras de celui qu’elle aimait était quelque chose de réparateur. Avec lui, elle oubliait tous ses soucis. Il n’y avait plus qu’eux et leur bonheur. Théa était soulagée d’avoir avoué la vérité à Julien. Elle avait eu si peur qu’il se sauve en courant… Elle savait que ce n’était pas le genre de son compagnon, mais les réactions humaines sont si imprévisibles dans de tels moments ! Avec Julien, elle se sentait plus forte pour combattre la maladie, et elle avait même l’impression de pouvoir la vaincre.

Julien, lui, n’avait pas fermé l’œil. Il avait passé la nuit à contempler Théa et à pleurer silencieusement. Il avait si peur de la perdre ! En cet instant, le doute et l’incertitude le consumaient. Il savait pertinemment qu’il devait rester courageux pour Théa, mais il n’était pas sûr d’y parvenir. Il comprenait maintenant pourquoi elle n’avait rien voulu lui dire.

Il glissa la main dans les cheveux de sa belle et lui souffla trois mots dans le creux de l’oreille.

— Je t’aime.

Théa sourit comme si elle avait entendu. Elle se retourna encore endormie et se blottit contre Julien. Elle avait la tête contre le torse du jeune homme et l’une de ses jambes par-dessus celle de Julien. Ce dernier l’entoura de ses bras puissants et ferma les yeux, rêvant que ce moment ne s’arrête jamais. Si seulement il pouvait figer le temps…

Théa se réveilla dans les bras de ce beau brun, un large sourire aux lèvres. Qu’est-ce que c’était bon de ne pas trouver une place vide à son côté ! Elle leva les yeux vers Julien qui la contemplait avec tristesse. En comprenant ce qui le chagrinait, Théa se redressa à demi. Elle lui caressa le visage, comme pour chasser ce qui le perturbait.

— Je t’en prie, ne fais pas ça.

— De quoi parles-tu ?

— Je n’aurais jamais dû te le dire. Tu es différent depuis. Tu me regardes avec peine et cela me fait mal.

— Oui, mais j’ai peur, Théa. Je ne veux pas te perdre. Je suis si bien avec toi.

— Moi non plus je ne veux pas te quitter, mais c’est le destin qui décidera. Par ta réaction, j’ai l’impression d’être mourante, alors que je ne me sens même pas malade. Pour le moment, tout va bien. Je t’en prie, faisons comme avant. Ne laisse pas cette mauvaise nouvelle te miner le moral, et surtout gâcher ce que l’on vit. Peu de personnes ont la chance de trouver leur moitié. Et même si ce n’est que pour quelques mois, je souhaite être heureuse.

Théa posa ses doigts sur le menton de Julien et le releva de sorte qu’il affronte son regard.

— Je n’arrête pas d’y penser, c’est plus fort que moi.

— Je ne supporterai pas longtemps ce comportement. Je veux retrouver l’homme que j’aime.

— Je suis toujours le même.

— Non, pas en cet instant.

Julien soupira bruyamment. Théa avait raison, ce n’était pas ainsi qu’il l’aiderait. Il devait faire des efforts pour ne pas laisser le cancer gâcher ce qu’il vivait. Il sourit et plongea son regard dans celui de la jeune femme. Il repensa à tous les moments qu’ils avaient passés ensemble et sa peine fut amoindrie.

Il se tourna, attrapa le petit écrin qu’il avait posé sur sa table de chevet et le tendit à Théa. Elle saisit son présent d’une main hésitante.

— Ne refuse pas.

— Je ne sais pas ce que nous réserve l’avenir, mais je veux être avec toi. Le mariage est prématuré, mais si cela te convient, je suis d’accord pour que l’on annonce notre relation. À la condition que tu sois sûr d’être assez fort pour surmonter tout ça. Je refuse que tu souffres à cause de moi.

Julien prit l’écrin, il sortit la bague et la glissa au doigt de Théa avec un petit sourire.

— Julien…

— Disons que c’est juste une preuve d’amour. Cela n’engage à rien.

— Je ne peux pas l’accepter.

— Tu es obligée.

Théa tendit sa main devant elle et admira ce magnifique bijou. Julien avait bien choisi, il était simple et si beau en même temps. C’était deux anneaux fins en or blanc qui se croisaient sur le dessus pour former un cœur. Il n’y avait aucun diamant, aucun étalage clinquant, et c’était bien comme ça.

Théa l’enlaça avec amour, puis déposa un doux baiser sur ses lèvres. Julien essaya alors de chasser sa tristesse pour le bien de sa compagne. Il avait compris ce qu’elle avait voulu lui dire, mais c’était si dur de faire comme s’il ne savait rien…

Il lui caressa la joue et replaça une mèche de ses cheveux qui lui tombait devant les yeux.

— Je te propose une balade en vélo avant d’aller annoncer la nouvelle à ma mère.

— Oh, que oui ! J’ai besoin de me défouler pour chasser ce trop-plein d’angoisse qui se bouscule dans ma tête.

— Tout se passera bien, je suis certain qu’elle sera enchantée.

— Si seulement tu disais vrai !

Théa se leva, elle avala un verre de jus d’orange et deux tartines de beurre, puis partit se préparer. Elle descendit les escaliers et trouva deux vélos sous le sapin. Julien l’attendait, un casque à la main. Il s’avança doucement et lui mit la protection sur la tête.

— Je dois être ridicule avec ça.

— Non, tu es merveilleuse.

— Tu n’es pas objectif.

— C’est vrai.

Il s’approcha d’elle et la tira contre lui avant de lui offrir le plus tendre des baisers qu’ils aient échangés. Théa en eut le souffle coupé. Et elle était contente de voir que Julien avait décidé de suivre son conseil. Elle se doutait bien que cela lui coûtait beaucoup et elle ne pourrait jamais assez le remercier pour ça. Elle grimpa sur le vélo et partit sans attendre.

Un large sourire aux lèvres, Julien l’imita et la rattrapa. Théa s’amusait comme une enfant. De temps à autre, elle donnait de forts coups de pédale pour prendre de l’avance et faire comme si elle faisait la course. Julien rentrait dans son jeu et faisait de même. Après l’effort, le réconfort : ils passèrent une bonne partie de l’après-midi dans le jacuzzi et laissèrent leur amour éclater. Théa ne se lassait pas du corps de son compagnon, elle adorait le toucher et le sentir contre elle. Elle avait la sensation d’être plus vivante que jamais.

Le soir arriva rapidement et ils durent repartir. Il était temps de rentrer et d’annoncer au monde qu’ils s’aimaient. Théa aurait cru être bien plus stressée durant le trajet de retour. Elle ne savait pas si c’était dû à la présence de Julien, mais elle était sereine. Elle avait l’impression d‘avoir pris la bonne décision. Sa main serrée dans celle de Julien, elle ne voulait plus le lâcher. Elle sentit la pression grandir lorsqu’ils arrivèrent devant la maison de son amie. Julien lui ouvrit la porte et l’aida à sortir.

— Ça va ?

— Non, pas vraiment. J’ai peur.

— Tout ira bien.

Il glissa ses doigts sur son visage et l’embrassa. Théa eut un mouvement de recul en apercevant une ombre par la fenêtre du salon. Pendant quelques secondes, elle avait cru voir une jeune femme les épier.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, il m’a semblé…

Elle mit sa phrase en suspens. C’était l’angoisse qui lui faisait imaginer des choses.

— Allons-y avant que je ne change d’avis, reprit-elle.

Julien l’enlaça, puis il la tira vers l’entrée, la main toujours agrippée à la sienne. Il saisit la poignée de porte, mais celle-ci s’ouvrit devant une femme blonde. Interdit, Julien resta sans voix. Ce n’était pas possible ! La jeune fille s’avança vers Julien sans faire attention que ce dernier tenait Théa. Elle glissa ses bras autour de son cou et ne lui laissa pas le temps de dire un mot ou de faire un geste qu’elle l’embrassa. Stupéfaite, Théa les regarda, un pincement au cœur. Qu’est-ce qui était en train de se passer ?

Julien lâcha Théa pour repousser son assaillante.

— Qu’est ce que tu fais ici, Chloé ?

— Il fallait que je te voie.

— As-tu pensé que je n’en avais peut-être pas envie ?

Ingrid arriva avec un large sourire ; elle embrassa son fils et aperçut Théa. Elle la tira par le bras sans même faire attention à la mine défaite de son amie.

— Viens, ils ont besoin d’être seuls.

— Qui est-ce ? demanda sèchement Théa.

— La fiancée de Julien.

— La quoi ?

Ses jambes se mirent à trembler. Non, pas encore ! Décidément, le destin s’acharnait contre leur histoire. Pourquoi ne lui avait-il rien dit ? Elle pensait qu’il était célibataire. Elle se frotta le visage et expira lentement pour chasser les larmes qui noyaient ses yeux. Elle devait faire bonne figure devant Ingrid. Elle ne pouvait pas avouer à son amie ce qui la perturbait, pas avant de parler avec Julien. Les deux jeunes gens rentrèrent. Julien semblait en colère, et en même temps infiniment désolé. Il lançait de grands regards remplis de remords à Théa. Il allait venir vers elle, mais Chloé se mit en travers de son chemin. Elle lui saisit la main et le tira près d’elle. Julien émit une résistance et la poussa. Choquée, Ingrid s’interposa.

— Julien ! C’est une manière de traiter sa copine ?

— Elle ne l’est plus, et ce depuis plusieurs semaines maintenant. Et ce n’est pas parce qu’elle a fait le voyage jusqu’ici que cela va changer. Elle devrait le savoir, et toi aussi.

Théa fut soulagée d’entendre ces paroles ; pendant un instant, elle avait cru avoir perdu le jeune homme. Il ne lui avait donc rien caché.

— Tu devrais la laisser s’expliquer, insista Ingrid.

— Je comprends mieux ton petit discours d’hier. J’ignore quels boniments elle t’a racontés pour te convaincre, mais moi, je refuse d’écouter ses mensonges.

Julien s’éloigna et fit deux pas vers Théa. Devant les yeux assassins de Chloé, la jeune femme se sentit mal à l’aise. Théa n’avait pas rêvé, il y avait bien quelqu’un derrière la fenêtre et c’était Chloé. Elle avait donc dû les voir s’embrasser. Pas étonnant qu’elle la fusille du regard.

— Soit raisonnable, reprit Ingrid. Chloé a quelque chose à te dire.

— Eh bien, moi aussi !

Constatant qu’il se rapprochait de plus en plus de Théa, Chloé s’interposa entre eux et lui lança sa bombe au visage.

— Je suis enceinte, Julien.

Le jeune homme se tourna vers Théa qui avait changé de couleur. Avait-il bien compris ?

Chapitre 13

Théa sentit ses jambes flageoler, et elle fut prise d’une sorte de malaise. Toute tremblante, elle se dirigea vers une chaise pour s’y appuyer. Ingrid, qui fixait son fils en attendant de voir sa réaction, ne s’aperçut pas de l’état de son amie. Théa saisit un verre d’eau et le but d’une seule traite. Elle avait l’impression qu’on lui avait marché dessus durant des heures. Elle avait mal partout, et surtout au cœur. Des larmes coulèrent sur sa joue, car elle avait compris qu’elle allait perdre Julien.

— Je ne voulais pas te l’annoncer comme ça, dit Chloé d’une voix plus douce. Mais tu ne me laisses pas vraiment le choix.

Julien resta muet, encore sous le choc de cette révélation. Il croulait sous les interrogations. Non, ce n’était pas possible. Cet enfant n’était pas de lui. Après tout, Chloé l’avait trompé !

— Cela ne change rien. Je ne t’aime plus, Chloé. D’ailleurs, comment être sûr que ce bébé est bien le mien ?

— Je suis enceinte de trois mois.

— Cela ne prouve rien.

— Je t’en prie, Julien.

Théa, qui se sentait de trop, s’éclipsa discrètement. Elle franchit la porte, mais Julien s’en aperçut. Il courut immédiatement derrière elle, laissant sa mère et son ancienne fiancée.

— Théa, attends.

La jeune femme pleurait à chaudes larmes. Cette épreuve était de trop. Elle secoua la tête et pressa le pas, espérant qu’il ne la suive pas. Mais il n’en fut pas ainsi. Il la rattrapa et la serra dans ses bras. Théa cacha son visage contre son torse, complètement dépitée.

— Et maintenant ? demanda-t-elle en sanglotant.

— Il est hors de question que je retourne au Canada. Je veux rester avec toi.

— Tu vas être papa, Julien. Je refuse d’être celle qui sépare un enfant de son père. Je sais à quel point c’est dur d’élever un petit toute seule. Il aura besoin de toi.

— Théa, ne fais pas ça. Je ne le supporterai pas.

— Je suis désolée, Julien.

La jeune femme se défit de son étreinte et remonta la rue en courant. Julien la regarda s’éloigner, le cœur en miettes. Une larme coula sur sa joue. Cela ne pouvait pas se finir ainsi, il en était hors de question ! Il se tourna vers la porte et aperçut sa mère qui le fixait avec stupeur.

— Ne me dis pas que c’est toi, l’amant de Théa ?

— Si, c’est moi !

Ingrid resta muette, mais elle sentit la colère l’envahir. Comment son amie avait-elle pu lui faire un coup pareil ? Elle secouait la tête, tout en fusillant son fils du regard. Julien passa à côté d’elle sans un mot, il ignora Chloé et commença à monter les marches pour rejoindre sa chambre.

— Julien ! s’écria Chloé.

Il ne fit même pas semblant et continua son chemin. Dévastée par ce qu’elle venait d’apprendre, Ingrid se dirigea vers Chloé et la prit dans ses bras pour la consoler. La jeune fille se blottit contre elle.

— Il lui faut un peu de temps.

— J’espère vraiment que ce n’est que ça…

Julien se jeta sur son lit. Il enfouit sa tête dans son oreiller et laissa la tristesse l’envahir. Il n’avait jamais pleuré pour une femme, mais là, c’était différent, c’était pour Théa, sa moitié, son âme sœur. Il passa la soirée ainsi sans que personne ne vienne le voir. À une heure plus que tardive, il décida d’aller la retrouver. Il ne pouvait pas accepter que leur histoire soit terminée.

Il descendit les marches discrètement et tomba sur sa mère. Ingrid avait une mine affreuse, elle attrapa un cachet contre le mal de tête et l’avala. Julien la regarda peiné, mais ne lui dit pas un mot. Il se dirigea vers la porte d’un pas pressé, mais fut interrompu.

— Où cours-tu comme ça ?

— J’ai besoin de prendre l’air.

— Tu vas retrouver Théa, n’est-ce pas ?

— Il faut que je lui parle.

— Mais bon sang ! À quoi pensais-tu ? Théa est fragile.

— Je l’aime et je ne veux pas lui faire de mal.

— Tu as vingt-quatre ans et elle en a trente-six. C’est immoral !

— L’âge ne compte pas.

— Julien ouvre les yeux. Théa est mon amie et je suis triste pour elle, mais tu ne peux pas continuer votre histoire. Tu vas être papa. Et il est hors de question que tu fuies cette responsabilité. C’est ce que ton père a fait et je ne veux pas que tu reproduises la même erreur que lui.

— Comment pourrais-je rester avec une femme que je n’aime plus ? Et qui te dit que je suis réellement le père de ce petit ? Chloé m’a trompé, elle affirme que cela ne s’est produit qu’une fois, mais je ne la crois pas. Elle est vicieuse et manipulatrice.

— Je t’en prie, réfléchis bien.

Julien quitta la maison pour se diriger chez Théa. Il était très tard, mais il était certain qu’elle ne dormirait pas. Il frappa donc jusqu’à ce que la jeune femme daigne lui ouvrir. Sans attendre, il se jeta dans ses bras et l’embrassa. Théa le repoussa doucement, sans vraiment en avoir envie. Dépité, en voyant ses yeux rougis, Julien ne savait plus quoi faire. Il essaya de lui caresser le visage, mais cette dernière lui saisit la main pour l’en empêcher.

— Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà.

— Je refuse que notre histoire s’arrête ainsi.

— C’est un signe, Julien. 

— Tu ne crois pas un mot de ce que tu dis. On s’aime.

— Cela ne suffit pas toujours. C’est peut-être aussi bien comme ça. Au moins, tu as l’avenir qui t’ouvre les bras. Je suis sincèrement désolée.

Théa referma la porte sans que Julien s’y oppose. Le front posé contre cette dernière, il pleurait comme un enfant. Comme cela faisait mal ! Il erra de longues heures dehors. Il refusait de rentrer. Il ne voulait pas affronter le regard de sa mère, et encore moins voir Chloé. C’était à cause d’elle si tout ça était arrivé. Il prit sa voiture et partit loin de chez lui. Il avait besoin de solitude pour avoir les idées claires.

Théa était effondrée. Elle se jeta sur son lit et enfouit sa tête dans son oreiller. Elle espérait que tout ça ne soit qu’un cauchemar, mais la blessure de son cœur ne lui laissait pas ce doute. Tout avait si bien commencé ! Elle saisit la boîte de mouchoirs et essuya ses joues, mais les larmes continuaient de serpenter sur sa peau en feu. Comment l’oublier ?

Elle s’endormit après avoir pleuré durant des heures. Le lendemain, la douleur était toujours présente, trop au goût de la jeune femme qui n’arrivait pas à chasser Julien de ses pensées. Elle n’avait qu’une envie : l’appeler. Elle désirait se blottir contre lui et pouvoir de nouveau le toucher, sentir son odeur. Il était devenu sa drogue et il lui était impossible de s’en passer. Alors, comment faire ? Elle marcha jusqu’à sa chambre d’un pas pressé, elle saisit sa valise et jeta dedans vêtements et accessoires indispensables pour un voyage, puis se rendit dans son garage. Elle plaça son bagage dans le coffre et partit loin de sa ville. Elle avait besoin de retrouver son fils, besoin de voir sa sœur et de changer d’air. Elle savait pertinemment que si elle restait, elle serait de nouveau confrontée au jeune homme. Et elle ne pourrait pas résister. Elle était tellement accroc à lui qu’elle était certaine de retomber dans ses bras.

Chapitre 14

Théa roula pendant presque huit heures sans faire aucune pause. Durant le trajet, son téléphone n’avait pas arrêté de sonner au point que pour éviter de répondre, elle l’avait jeté sous son siège. Elle savait très bien que c’était Julien et il lui était difficile de résister. Elle devait se faire violence pour ne pas garer la voiture et saisir son iPhone. Elle avait tellement envie d’entendre la voix de son amant, tant envie de le retrouver. Mais, quels que soient ses sentiments à l’égard du jeune homme, elle ne le pouvait pas. Il allait être papa avec une autre femme. Elle ne savait que trop comme il était difficile d’élever un bambin sans une présence masculine.

À bout, elle s’arrêta sur l’aire de repos la plus proche. Elle sortit de la voiture et s’appuya contre la portière. Elle se frotta les yeux comme pour effacer sa fatigue, puis fit quelques pas pour se dégourdir les jambes. Lorsqu’elle revint, la sonnerie de son téléphone retentit. Elle se pencha sous son siège et fixa l’écran. En voyant le visage de Julien, son cœur se mit à saigner. La main tremblante, elle allait répondre, mais elle réussit à la dernière seconde à rejeter l’appel. Elle allait balancer son téléphone lorsque celui-ci sonna de nouveau. Sur l’écran était affiché le nom de sa sœur.

Elle souffla et ravala un sanglot qui se pressait dans sa gorge. Elle était complètement perdue et, tout à coup, elle ne savait plus ce qu’elle devait faire. Devait-elle répondre ? De doute façon, elle n’avait guère le choix. Si elle ne le faisait pas, Caroline se ferait un souci monstre, et elle voulait lui éviter ça.

 — Théa, où es-tu ? Qu’est-ce qui se passe ? J’essaie de te joindre depuis des heures…

Les larmes envahirent les yeux de la jeune femme et il lui fallut un long moment pour se reprendre, ce qui accentua l’angoisse de sa sœur. Elle essuya son chagrin qui roulait doucement sur ses joues et inspira un grand coup pour avoir une voix claire qui ne la trahisse pas.

— Salut, Caro. Ne t’angoisse pas, tout va bien.

— Non, je ne crois pas. Ingrid m’a contactée et elle s’inquiète pour toi. Elle non plus n’arrive pas à te joindre.

— Je suis désolée, mais j’étais en train de conduire.

— Durant tout ce temps ? Mais où es-tu ?

— Bastien me manque. Et je ne supportais plus de le savoir loin de moi. J’ai besoin de le serrer dans mes bras. J’ai donc pris la décision de vous retrouver.

— Tu aurais dû me prévenir, cela aurait évité que je m’inquiète. Où es-tu ?

— À quelques minutes du camping.

— Es-tu certaine que tout va bien ? Ta voix paraît tremblante.

— Tu te fais des idées.

— Bastien sera ravi de te voir. Il commençait à te réclamer.

— Je m’en doute. Bon, je te laisse, je reprends la route.

Théa raccrocha, elle expira lentement pour chasser tous les sentiments qu’elle avait contenus pour ne pas angoisser davantage Caroline. Elle essaya de ranger ses sombres pensées dans une petite case de sa tête et se concentra sur son fils.

Elle arriva quelques secondes plus tard au camping. Sa sœur l’attendait à l’entrée. Elle monta dans la voiture et guida Théa jusqu’à leur bungalow.

— Bon, maintenant que tu es là, dis-moi ce qui ne va pas !

— Pardon ? s’étonna Théa.

— Je te connais par cœur, Théa. Je veux bien croire que Bastien te manque et que tu as besoin de le voir, mais jamais tu ne serais venue sans me prévenir ni avertir Ingrid.

Théa baissa les yeux une seconde, ne sachant pas quoi répondre. Puis finalement, elle décida d’avouer toute la vérité à Caroline, que ce soit à propos de son cancer ou de Julien.

— Où pouvons-nous parler ?

— Fais demi-tour. Allons au village d’à côté, il y a un petit bar.

— Et Bastien ?

— Je ne lui ai pas dit que tu venais, j’ai tout de suite perçu ton malaise. En ce moment, il est à la plage.

— Tu me connais si bien !

— En effet.

Théa écouta les consignes de Caroline et se retrouva rapidement à destination. Elles prirent deux diabolos à la fraise et Théa lui avoua ses secrets. Caroline ne fit aucun commentaire, elle avait compris que sa sœur avait besoin de se libérer, mais elle fut touchée par son histoire. Pourquoi cela tombait-il encore sur elle ? Elle dissimula son angoisse afin de ne pas inquiéter Théa. Mais ce fut l’effet inverse qui se produisit.

— Tu n’as rien à me dire ? s’enquit Théa.

— Que puis-je te dire ? Je suis désolée. Je suis écœurée de savoir que tu as un cancer et je suis navrée pour toi et Julien. J’ai bien senti lorsque tu parles de lui que tu l’aimes. J’en ai assez que tu souffres ainsi. Je souhaiterais pouvoir te libérer de toute cette douleur…

Caroline mit sa phrase en suspens. Bouleversée par tout ça, elle ne put contenir ses larmes. Ces dernières glissaient sur sa peau, avec lenteur. Émue par sa réaction, Théa se montra brave. Elle ne supportait pas de voir Caroline triste à cause d’elle. Elles restèrent une longue minute enlacées, puis Caroline releva la tête. Elle posa ses doigts sur le menton de Théa et la força à la regarder.

— Ne le laisse pas partir.

— Pardon ?

— Retiens Julien. Si vous vous aimez vraiment, tu ne dois pas abandonner. Ta vie sera assez compliquée avec cette fichue maladie, tu dois le garder auprès de toi. Accroche-toi au bonheur.

Théa resta sans voix. Elle ne s’attendait pas à entendre ces mots de la bouche de sa sœur.

— Mais il va être papa !

— Crois-tu que le petit sera heureux de vivre avec un père qui le tient pour responsable de son malheur et qui ne voulait pas de lui ? D’après ce que tu m’as dit, il est aussi amoureux de toi que toi de lui.

— Oui, c’est vrai, mais il n’est pas comme ça.

Théa mit fin à cette conversation, perturbée par les paroles de Caroline. Son téléphone vibra ; elle jeta un regard furtif dessus et vit le visage de Julien.

— C’est lui ? demanda Caroline. Réponds.

Théa rejeta l’appel et rangea son iPhone.

— Laisse-moi quelques jours pour démêler tout ce sac de nœuds. Après, quelle que soit ma décision, je te promets de le contacter.

Caroline souffla, exaspérée. C’était à croire que Théa fuyait le bonheur. Elle ne dit plus un mot, mais sentit son cœur se serrer. Elle ne supportait pas de voir sa sœur souffrir comme ça.

Elle la conduisit jusqu’au camping où elle put retrouver Bastien. En apercevant sa mère, Bastien afficha un large sourire. Il courut et lui sauta au cou.

— Maman !

— Tata ! cria Lysie, aussi ravie que son cousin.

— Bonjour, ma crevette.

— Je ne suis pas une crevette ! Tu viens passer les vacances avec nous ?

— Est-ce que cela te ferait plaisir ?

— Oh oui, alors !

— Dans ce cas, je reste.

Bastien resserra son étreinte. Il enfouit sa petite tête contre la poitrine de Théa et s’y réfugia comme s’il avait peur que Théa s’en aille.

Caroline les regarda avec morosité. Ils étaient heureux comme ça. Mais pour combien de temps ? Est-ce que Bastien se retrouverait privé de sa mère ? David, le mari de Caroline s’approcha doucement. Il avait remarqué la mine défaite de sa femme, il la prit donc à part et elle lui raconta dans les grandes lignes ce que Théa lui avait expliqué quelques minutes plus tôt. David encaissa la mauvaise nouvelle et essaya de faire comme s’il ne savait rien.

— Un petit restaurant sur la plage ça vous dit ? demanda-t-il.

— Pourquoi pas ? répondit Théa.

Théa posa Bastien à terre et s’agenouilla pour étreindre sa nièce.

— Je suis contente que tu sois là, tata.

— Moi aussi, ma puce. Moi aussi.

Chapitre 15

Cela faisait trois jours que Julien était parti. Une fois que Théa l’eut éconduit, il n’avait pas eu le cœur de rentrer. Il était tellement en colère contre Chloé qu’il avait peur de la brusquer. Et il n’avait pas envie d’entendre les sermons de sa mère. Il avait donc trouvé refuge chez l’un de ses copains de lycée qui lui avait laissé son appartement sur Nancy pendant qu’il s’amusait en vacances.

Durant tout ce temps, il avait maintes fois tenté de joindre Théa, mais elle refusait de lui répondre. Il avait donc laissé de nombreux messages et espérait que cette dernière l’appelle. Malheureusement, elle semblait vraiment avoir envie de l’oublier. Il avait le cœur en miettes comme jamais il ne l’avait été. Et cela faisait mal !

Il avait l’impression de se retrouver piégé. Il en voulait tellement à Chloé ! Comment pouvait-elle venir briser son bonheur ? Elle qui l’avait déjà tant fait souffrir. Il songea au petit être qui grandissait en elle. Il n’avait jamais pensé avoir d’enfant, enfin jusqu’à ce qu’il rencontre Théa. Mais c’est avec elle qu’il aurait souhaité en avoir, pas avec Chloé. Il n’arrivait pas à concevoir que c’était bien lui le géniteur de ce bébé. Elle lui avait tellement menti, l’avait tant de fois trompé. Comment être sûr que ce n’était pas encore une ruse pour l’attirer de nouveau vers elle ?

Il se jeta dans le canapé et se frotta le visage avec ses mains. Il était perdu. Comment assumer son rôle de père et reconquérir Théa en même temps ? Cela lui paraissait impossible. Il attrapa son téléphone et contacta une nouvelle fois sa maîtresse, en vain. Elle ne répondait pas et sa boîte vocale était saturée. Il était persuadé qu’elle n’avait même pas pris la peine d’écouter ses messages. Sa main se mit à trembler ; au-delà de la tristesse, c’était la colère qui l’envahissait. Il jeta son smartphone par terre et frappa le canapé. Une fois sa crise passée, il saisit ses affaires et retourna chez lui. Il était temps d’avoir une discussion avec sa mère et Chloé.

Après quarante-cinq minutes, il se retrouva devant chez Ingrid. La voiture avait à peine franchi le portail que cette dernière se précipitait dehors. Il l’observa un instant pour prendre la température et fut rassuré de ne voir aucune colère marquer son visage. Elle semblait plutôt attristée. Julien descendit du véhicule et fit face à Ingrid. Celle-ci resta stoïque, puis avança vers lui pour l’enlacer.

— Je suis désolée que tu te retrouves dans une telle situation. Ce n’est pas ce que j’avais souhaité pour toi.

— Moi non plus, maman. Je me sens contraint, brisé. J’aime Théa de tout mon cœur et je ne veux pas la perdre.

— Mais votre histoire est impossible, Julien. Elle a dix ans de plus que toi.

— Cela ne te gêne guère lorsque ce sont tes amants.

— Oh, Julien, ne t’engage pas sur ce terrain…

— C’est toi qui m’y pousses. Je ne veux pas être comme toi, maman. Je souhaite faire ma vie avec une femme que j’aime et avoir des enfants avec elle.

— Cela peut-être le cas avec Chloé. C’est une fille charmante. Je suis certaine que tu seras heureux avec elle.

— Elle m’a tant fait souffrir ! Je n’ai plus aucune confiance en elle. Et ce n’est pas parce qu’elle est enceinte que cela va changer. Je suis amoureux de Théa et c’est avec elle que je désire être.

— Mais elle est malade !

— Et alors, elle n’est pas contagieuse que je sache !

— Non, mais qui sait si elle arrivera à combattre ce cancer ?

— Je n’en reviens pas que tu parles d’elle ainsi.

— Je suis réaliste, Julien. Et je ne veux pas que tu souffres.

— Alors, accepte mon choix.

Ingrid resta silencieuse et le regarda rentrer. Elle le suivit quelques instants plus tard en secouant la tête. Comment faire comprendre à son fils qu’il était sur la mauvaise voie ? Julien monta dans sa chambre en espérant ne pas tomber sur Chloé. Il n’avait aucune envie de la voir, du moins pas tout de suite. Malheureusement, la jeune femme se trouvait dans le couloir.

— Julien, souffla-t-elle avec un léger sourire. Tu es enfin rentré. Tu ne peux pas savoir comme j’étais inquiète.

Elle s’approcha doucement et glissa ses bras autour de son cou. Elle n’avait pas refermé son emprise que ce dernier la repoussait. Il respira, bruyamment comme pour lui montrer sa contrariété, puis passa ma main sur son menton.

— Je ne reviendrai pas au Canada avec toi, Chloé. Ma vie est ici, avec Théa.

— Tu ne peux pas m’abandonner. Je suis enceinte.

Les larmes commencèrent à remplir les yeux de la jeune fille. Julien, bien qu’il n’éprouvait plus rien à son égard, sentit une once de remords l’envahir. Il n’aimait pas faire souffrir les autres. Il se mordit le bas de la lèvre. Il aurait voulu l’étreindre pour la consoler, mais s’il faisait un tel geste, elle continuerait à espérer et il ne le souhaitait pas. Elle devait comprendre que tout était fini entre eux.

Chloé le regarda partir sans bouger. Une fois la porte refermée derrière le jeune homme, elle laissa couler ses larmes. Ingrid, qui montait au même moment, la prit dans ses bras et la cajola comme si c’était sa fille. 

— Puis-je aller dans votre bureau pour me servir de votre ordinateur ? J’ai besoin de contacter mon amie.

— Bien sûr.

Ingrid se dirigea vers la chambre de Julien. Elle entra sans y être invitée et se posta face à lui. Elle était tendue et nerveuse. Elle ne comprenait pas sa décision et avait la désagréable sensation de faire un retour en arrière lorsque le père de Julien lui avait annoncé qu’il ne voulait pas assumer sa grossesse et le petit.

— Alors, c’est ça ton choix ? Tu vas abandonner ton enfant comme ton père l’a fait avec toi ! Je ne pensais pas que tu ferais la même erreur. N’as-tu pas souffert de son absence ?

— Maman, je t’en prie.

— Non, Julien. Tu es irresponsable ! Que crois-tu ? Théa ne reviendra pas vers toi. Elle n’acceptera jamais d’être celle qui a brisé une famille.

Ingrid ne laissa pas le temps à Julien de répondre. Elle quitta la pièce et claqua la porte. Elle était tellement en colère ! Elle ne le reconnaissait plus, elle ne l’avait pourtant pas élevé de cette manière. Elle monta au dernier étage pour aller retrouver Chloé. Cachée derrière le battant qui était entrebâillé, elle patienta silencieusement de peur de déranger la jeune fille qui était en pleine conversation avec son amie.

— Je t’avais bien dit qu’il ne reviendrait pas, lança l’amie de Chloé. Avec tout ce que tu lui as fait…

— Je pensais que le petit que je porte le ferait changer d’avis.

— Tu le connais mal, Chloé. Que vas-tu faire maintenant ?

— Je l’ignore, mais il est certain que je ne peux pas assumer cet enfant toute seule. J’ai besoin d’un homme à mes côtés.

— Pourquoi n’as-tu pas demandé à son véritable géniteur ? Paul est certes bizarre, mais je suis persuadée qu’il ne te laissera pas tomber. Je ne comprends pas que tu sois partie retrouver Julien.

— Nous avons déjà eu cette conversation, Emma. Julien était le père idéal pour cet enfant. Paul est instable, c’est encore un gamin lui-même. Et si je te contacte, ce n’est certainement pas pour que tu me fasses la morale. J’ai besoin de ton soutien. Je me sens tellement mal !

Ingrid resta sans voix. Comment cette fille avait-elle pu lui mentir ? Julien n’était pas le père de cet enfant. Elle descendit dans la cuisine et se servit un verre de vin qu’elle but d’une seule traite. Elle devait absolument parler à Chloé. Elle voulait lui dire le fond de sa pensée, mais il valait mieux qu’elle se calme pour le moment. Elle sortit donc pendant une heure et revint ensuite.

Elle trouva Chloé sur le canapé en train de regarder la télévision. Ses yeux vides et remplis de tristesse étaient fixés sur l’écran et, de ce fait, elle n’entendit pas Ingrid rentrer. Cette dernière allait se diriger vers elle lorsque Julien descendit les escaliers. Elle prit une grande inspiration et l’invita à venir avec elle près de la jeune fille.

— Maman…

Elle lui lança un regard dur et Julien ne put terminer sa phrase. Il leva les yeux au ciel et suivit sa mère sans aucune envie. Il s’installa sur un fauteuil, le plus loin possible de Chloé.

— Bon, il est temps que nous ayons une discussion tous les trois.

Chloé se redressa tout en observant son ex-petit ami. Elle se tortilla les doigts, espérant que cet entretien fasse changer Julien d’avis.

— Chloé, je t’ai accueillie chez moi avec plaisir et je t’ai fait confiance. Mais ce que j’ai entendu tout à l’heure me fend le cœur.

La Canadienne la fixa avec effroi, n’appréciant guère la tournure que prenait la conversation. Elle fronça les sourcils et baissa la tête. Est-il possible qu’elle soit au courant ? Elle se mordit le bas de la lèvre.

— Il est temps que tu nous dises la vérité, continua Ingrid.

— Je, je ne comprends pas…

— Tu sais parfaitement de quoi je parle.

Julien se redressa. Quel tour avait-elle encore imaginé ? Il la fixait avec insistance, mais celle-ci restait muette.

— Très bien, puisque tu ne te décides pas…

— Non, s’écria la jeune fille ! S’il vous plaît.

Elle pencha la tête vers le sol et souffla un bon coup avant de marmonner quelques mots que personne ne saisit.

— Pardon ? lança Ingrid.

— Julien, tu n’es pas le père de cet enfant. C’est Paul.

— Je le savais, cria Julien. Tu n’es qu’une menteuse. Comment as-tu pu ?

Il se leva furieux. Il se dirigea vers la jeune fille et l’attrapa par le bras, la forçant à se mettre debout.

— Tu me fais mal.

— Je m’en moque éperdument. As-tu pensé à la peine que tu as infligée à Théa et à la souffrance que je ressens en cet instant ? Tu as brisé mon cœur une fois encore.

Ingrid s’interposa entre son fil et Chloé. Julien posa les mains sur sa tête et fit les cent pas. Il n’en revenait pas. Cette fille était vraiment une peste.

— Pourquoi as-tu fait ça ? demanda Ingrid.

— J’ai peur de me retrouver seule à élever cet enfant. Paul est immature, il n’arrive pas à garder un travail et se soucie plus de ses jeux vidéo que du reste. Je voulais un bon père pour ce petit. Julien était l’homme de la situation.

— Te rends-tu compte de ce que tu viens de faire ? Es-tu certaine que Paul est le géniteur ?

— Oui, je suis enceinte de quatre mois.

Julien se tourna vers elle et la fixa avec froideur. À cette période, il était parti en stage à l’autre bout du Canada, et ce pour plusieurs semaines. Il n’en revenait pas d’apprendre qu’elle l’avait trompé depuis si longtemps. Mais en même temps, il était soulagé. Il allait pouvoir retrouver Théa. Son cœur se mit à battre plus fort en songeant à la jeune femme.

Chapitre 16

Chloé quitta la maison d’Ingrid dans l’heure qui suivit. Julien ne prit pas le temps de lui dire au revoir ni même de lui adresser un dernier mot. Il laissa sa mère la conduire jusqu’à la gare. Il n’avait plus qu’une idée en tête : retrouver Théa, ses bras, ses baisers. Il souffrait de la savoir loin de lui et il avait plus que jamais besoin de la sentir contre lui.

Il essaya par tous les moyens de la joindre, mais celle-ci continuait d’ignorer ses appels. Il soufflait, pestait et se frottait nerveusement le visage. À bout, il saisit sa veste et décida de se rendre chez elle. Devant sa porte, il toqua, sonna, mais sans succès. Il fit alors le tour du jardin et trouva une maison vide. Il était au bord du précipice. Il n’en pouvait plus. Il allait devenir fou. Où était-elle partie ?

Il rentra chez lui en traînant les pieds. Il avait le cœur en miettes. Il se jeta dans le canapé et resta là sans bouger. Ingrid descendit les dernières marches des escaliers et se dirigea vers la cuisine. Elle se servit un verre d’eau et en but une gorgée.

— Où étais-tu ?

— Chez Théa. Il faut absolument que je lui parle. Comme elle ne répond pas au téléphone, je pensais que ce serait différent si j’allais la voir, mais ce ne fut pas le cas.

— Elle n’est pas chez elle.

Julien se tourna subitement vers sa mère. Il la fixa avec interrogation. Devant son mutisme, il se leva et fit quelques pas dans sa direction.

— Où est-elle ? Tu as eu de ses nouvelles ?

— Pas directement. C’est Caroline qui m’en a donné. J’ai bien essayé de l’appeler, mais elle refuse de me répondre. Comment puis-je lui en vouloir ?

— Est-ce qu’elle va bien ?

— Disons qu’elle tient le coup. Tu l’aimes vraiment, n’est-ce pas ?

— De tout mon cœur, maman. Elle est mon rayon de soleil, ma raison de vivre. Quand je suis avec elle, tout me paraît plus beau.

Ingrid baissa les yeux vers le sol et se souvint des paroles de son amie lorsqu’elle lui avait décrit son amant. Elle en avait parlé avec une telle conviction, avec tant de passion. La même qui apparemment dévorait son fils.

— J’ai peur que ce soit une erreur, Julien. Elle est plus âgée que toi. As-tu songé au regard des autres ? À ce que l’on va dire sur elle ? Sur vous ?

— Je m’en moque royalement. Ce qui compte, c’est ce que l’on éprouve l’un pour l’autre.

— Théa est fragile. Elle ne supportera pas un nouvel échec sentimental, surtout dans son état.

— Maman, je t’en prie, dis-moi où elle se trouve.

Ingrid se laissa tomber sur sa chaise. Elle était perdue. Devait-elle pousser son fils à rejoindre son amie ? Elle voulait leur bonheur à tous les deux, mais elle n’arrivait pas à concevoir qu’il puisse être commun. Julien se précipita vers elle et s’agenouilla. Il lui saisit les doigts, les serra avec force et la supplia du regard. Ingrid le fixait avec tristesse en constatant que son petit garçon avait bien grandi. Il était devenu un homme.

Elle ferma les yeux et expira lentement.

— Théa est au camping Les Tamaris à Barcarès. Elle est partie rejoindre sa sœur et son fils.

Julien sourit à pleines dents, il embrassa les mains de sa mère et se leva. Sans réfléchir, il attrapa les clés de sa voiture posées sur un meuble dans l’entrée et ouvrit la porte.

— Julien ! l’interpella Ingrid. Sois prudent. Il ne sert à rien de rouler comme un fou. Théa ne s’envolera pas.

— Promis.

Il avait à peine fini sa phrase qu’il était déjà parti. Ingrid s’empara alors de son téléphone et appela Caroline.

— Bonjour Ingrid. Comment ça va ?

— Disons que ça pourrait aller mieux. Je suis inquiète pour Julien. Il est en route pour Barcarès.

— C’est une blague ?

— Non.

Ingrid raconta toute l’histoire à Caroline, qui resta bouche bée, mais elle était soulagée. Elle était heureuse de la tournure que cela prenait. Après tout, sa sœur avait bien le droit au bonheur. Mais comment la convaincre de rencontrer le jeune homme ? Elle refusait ses appels et n’avait pas écouté les nombreux messages qu’il lui avait laissés.

— Tu devrais lui dire pour le mensonge de Chloé.

— Ces derniers jours, Julien est devenu un sujet prohibé. Je vois bien qu’elle souffre de son absence et qu’elle s’efforce de ne pas songer à lui. C’est pourquoi elle m’a fait clairement comprendre de ne plus en parler. Je pense qu’il vaut mieux garder l’effet de surprise. Si elle apprend qu’il vient ici, elle est capable de fuir. Tu sais combien elle peut être têtue.

— Oh que oui ! Bon, eh bien, dans ce cas, je vais envoyer ton numéro à Julien, et il te contactera dès qu’il sera arrivé.

— C’est préférable. Je m’arrangerai pour qu’ils se retrouvent seuls dans un endroit où elle ne pourra pas partir.

— J’ai l’impression d’être dans un film, reprit Ingrid. C’est à la fois existant et inquiétant. D’autant qu’il s’agit de mon fils.

— Oui, mais c’est pour son bonheur.

— As-tu déjà une idée en tête ?

— Peut-être bien. Quand arrivera-t-il ?

Ingrid regarda sa montre, il était treize heures. Si Julien respectait les limitations, il devrait en avoir pour huit heures environ.

— Vingt et une heures.

— Parfait, pile pour le moment du repas ! Je te rappelle pour t’expliquer ce que j’ai imaginé dès que tout sera réglé.

— OK. Quant à moi, je vais tâcher de joindre Julien pour lui donner ton numéro.

Ingrid raccrocha, elle posa l’appareil sur la table et passa une main dans ses cheveux. Elle avait le cœur qui palpitait à vive allure. Finalement, elle avait pris la bonne décision. Comme Julien lui avait dit, l’âge n’avait aucune importance, c’était les sentiments qui comptaient.

Chapitre 17

Seul au volant de son véhicule, Julien roulait avec empressement. Il essayait de respecter les limitations de vitesse, mais avait du mal de s’y tenir. Il avait tellement hâte de retrouver Théa, de pouvoir la serrer dans ses bras et de lui dire combien il l’aimait. Il ne laisserait plus rien se mettre entre eux, pas même la maladie de cette dernière.

Il s’arrêta dans une petite station, après quatre heures de route. Il but un café et appela sa mère qui avait tenté de le joindre à trois reprises.

— Julien, je ne souhaite pas te miner le moral, mais d’après Caroline, Théa est bien décidée à t’oublier. Elle refuse que l’on parle de toi devant elle. Il est donc plus que probable qu’elle refuse de te voir.

— Je ne lui laisserai pas le choix.

— Théa est bornée. Si elle ne veut pas te rencontrer, elle ne le fera pas.

— Je ne dis pas comme toi. Elle m’écoutera.

— Tu la connais mal. Elle croira que tu lui mens pour Chloé juste dans le but qu’elle te revienne. Caroline a donc imaginé un petit stratagème.

— Un stratagème ? répéta Julien dubitatif. Tu me fais peur là.

— Oh ! Ne joue pas les rabat-joie. Tu veux la retrouver, oui ou non ?

— Évidemment.

— Alors voilà. Caroline va emmener Théa sur un bateau pour une balade. Une fois à bord, elle s’éclipsera et tu feras ton apparition. Bien sûr, elle a prévu un repas et tout le tralala.

— C’est un peu tiré par les cheveux votre histoire, tu ne crois pas ?

— En effet, mais c’est romantique. Et au moins elle ne pourra pas sauter par-dessus bord pour essayer de te fuir.

— Tu trouves ça drôle, maman ?

Julien reprit son chemin, la tête remplie de doutes. David, le mari de Caroline, l’attendait au port près du navire. Il lui donna un sac avec des vêtements propres et élégants et il alla se changer. Une fois tout mis en place, il patienta nerveusement.

Théa arriva quelques minutes plus tard en compagnie de sa sœur. Elle ne semblait pas vraiment heureuse d’être là.

— Je ne comprends pas pourquoi tu m’as demandé de passer cette robe. Elle est un peu trop habillée pour une balade en bateau, non ?

— Elle est parfaite.

— Je te vois venir. Si tu essaies de me faire rencontrer quelqu’un pour me sortir Julien de la tête c’est peine perdue.

— Mais non, tu te trompes.

— Alors, pourquoi avoir refusé que Bastien nous accompagne ?

— Tu poses toujours trop de questions.

Théa s’arrêta brusquement et fit demi-tour. Caroline dut lui courir après et la tirer par le bras pour la faire monter sur le navire. Elle la conduisit à l’avant et lui demanda d’attendre pendant qu’elle allait chercher quelque chose. Le bateau s’éloigna du port et Théa, qui ne voyait plus Caroline, se dirigea vers la sortie. Elle se mit à crier en distinguant sa sœur sur la berge. C’est à cet instant que Julien fit son apparition. Il se plaça derrière sa belle et admira sa sublime silhouette. Dans cette robe verte, elle était magnifique. Il s’avança d’un pas et fit craquer le parquet. Elle se retourna. Elle resta bouche bée en apercevant le jeune homme.

— Julien, murmura-t-elle. Mais qu’est-ce que…

Elle était si perturbée, si émue qu’elle ne put finir sa phrase. Elle avait tant envie de se jeter dans ses bras, mais elle s’y refusait. Cela ne ferait qu’accroître sa douleur. Elle recula toute tremblante en songeant à leur rupture. Il était hors de question qu’elle revienne sur sa décision.

— Théa, attends.

Julien la rattrapa et l’enlaça. Puis, sans lui laisser le temps de protester, il l’embrassa avec tendresse. Cette dernière s’abandonna à cette chaleur enivrante et à ce parfum envoûtant. Elle ne pouvait y résister. Des larmes se mirent à glisser sur ses joues. Tout ça était impossible. Elle se défit de son étreinte et s’éloigna. C’était trop dur de rester près de lui.

— Non, Julien, je ne peux pas.

— Je t’en prie, écoute-moi.

— À quoi bon ?

Voyant le regard fuyant de sa compagne Julien décida de lui avouer la vérité sur le champ.

— Je ne suis pas le père de l’enfant de Chloé. Elle a menti.

Théa resta sans voix. Jamais elle n’aurait imaginé qu’il puisse inventer une telle histoire pour la faire revenir auprès de lui. Elle secoua la tête nerveusement refusant de croire ses paroles.

— Pourquoi aurait-elle fait ça ? Ça n’a aucun sens. Tout comme cette mascarade. Comment as-tu pu mettre ma sœur dans le coup ?

— C’est elle qui a eu cette idée. Elle était convaincue que tu ne voudrais pas me parler, et encore moins me voir. Ici, au moins, elle était sûre que tu ne t’enfuirais pas.

Théa fronça les sourcils. C’était tout à fait le genre de Caroline, mais pourquoi aurait-elle fait une chose pareille ? Julien profita du fait que Théa soit perdue dans ses pensées pour se rapprocher. Il l’encercla de ses bras et la serra avec force.

— Je ne te mens pas. Ma mère ou Caroline pourront te le confirmer.

Théa plongea son regard dans celui du jeune homme. Elle fut déstabilisée par la sincérité et l’amour qu’elle y décela. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Elle posa sa tête contre le torse de Julien et ferma les yeux. Si seulement tout était vrai... Il lui manquait tellement. Julien lui releva le menton et captura ses lèvres.

— Je ne laisserai plus rien se mettre entre nous, Théa. Je t’aime et je veux te rendre heureuse.

— Moi aussi, je t’aime.

— Alors, oublions tout ça et repartons à zéro.

Il s’écarta de quelques pas et lui tendit la main.

— Bonjour, je m’appelle Julien.

Théa la saisit avec un large sourire.

— Enchantée. Moi, c’est Théa.

À suivre…

L’Auteur

Frédérique Arnould est née en novembre 1983 dans une commune de la Meuse. Poussée par une grossesse malheureuse, elle va se prendre d’affection pour la lecture et surtout celle de l’imaginaire. À force de plonger de monde en monde en compagnie de créatures fantastiques et de magie, Frédérique a fini par prendre la plume et inventer son propre univers. D’abord pour fuir la réalité, puis pour faire rêver les autres. Et elle espère sincèrement réussir à entraîner les lecteurs vers ces horizons lointains.

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